Le Stade Toulousain se trouve dans une position critique en Champions Cup. Après deux défaites en trois journées, le club rouge et noir doit impérativement s’imposer samedi à Ernest-Wallon face à Sale pour espérer poursuivre son parcours en phase finale.
Une situation rare pour le multiple champion d’Europe, souvent tranquille lors des phases de poules. Battu à Glasgow (28-21) puis chez les Saracens (20-14), Toulouse pointe désormais à la quatrième place de son groupe. Pour la première fois depuis longtemps, la qualification n’est pas assurée et dépendra d’un dernier match décisif.
Antoine Dupont ne cache pas l’ampleur de l’enjeu : « On aura le temps de faire les comptes dans la semaine, mais on sait qu’on n’aura pas d’autres choix que de gagner face à Sale pour se qualifier. Dans cette formule de compétition, on sait qu’on n’a pas trop le droit à l’erreur, et là, on en a commis deux. Évidemment que ça aura un impact sur notre parcours futur. Si on arrive à se qualifier, il faudra montrer un autre visage. »
Les deux bonus défensifs obtenus à l’extérieur limitent cependant les dégâts et laissent aux Toulousains la maîtrise de leur destin. Une victoire avec bonus contre Sale serait un sérieux atout, d’autant plus si les Saracens s’inclinaient simultanément à Glasgow. Dans ce scénario, Toulouse pourrait finir deuxième de sa poule, offrant ainsi un huitième de finale à domicile, une perspective avantageuse tant sur le plan psychologique que sportif.
Ugo Mola reste pragmatique face aux imprévus du format de la compétition : « On sait qu’on peut se qualifier avec deux victoires. Rien n’est écrit dans cette compétition. On peut même terminer troisième et se retrouver dans un meilleur tableau que le deuxième. Ce qui est sûr, c’est qu’on va devoir se remettre la tête à l’endroit pour exister un peu mieux que ce qu’on a fait jusqu’à maintenant. »
Par ailleurs, ce rendez-vous crucial pourrait marquer le retour de plusieurs éléments clés du groupe. Kalvin Gourgues, Joel Merkler, ainsi que François Cros et Romain Ntamack seraient en effet susceptibles de réintégrer l’effectif. Dans ce contexte serré, ces retours seraient précieux pour renforcer les rangs du Stade Toulousain.
