Stuart Hogg retrouve progressivement du temps de jeu avec Montpellier, mais peine encore à retrouver son meilleur niveau. Opéré d’une rupture du tendon d’Achille, le centenaire écossais (100 sélections) est revenu sur les terrains début novembre après une longue absence.
Ce samedi soir, face aux Ospreys à Swansea (21h), il enchaînera une deuxième titularisation au poste d’ouvreur. Depuis son retour, le statut de l’ex-capitaine du XV du Chardon a évolué. Souvent relégué sur le banc à cause de la forte concurrence de Domingo Miotti, il a même parfois disparu des feuilles de match. « Ça fait un mois qu’il fait la gueule », confie son manager Joan Caudullo dans Midi Libre.
Il poursuit : « Mais c’est normal, il a envie de jouer, de gagner. J’aimerais que tous les joueurs soient dans cet état d’esprit. » À Montpellier, l’arrière reconverti ouvreur n’est plus un totem. « Qu’on ait 100 sélections ou pas, c’est la performance qui prime », prévient Caudullo.
Ce changement dans la hiérarchie intervient après un retour compliqué. Lors de sa reprise contre Clermont (7-9), Hogg avait montré des difficultés à suivre le rythme intense du Top 14. Dimanche dernier, contre le Connacht (33-31), sa prestation avait été également délicate, avec notamment un coup d’envoi trop court. Pourtant, sa clairvoyance stratégique a relancé l’attaque héraultaise après l’heure de jeu, démontrant que son intelligence de jeu demeure intacte.
L’Écossais assume cette période difficile : « J’ai travaillé d’arrache-pied pour retrouver mon niveau. Bien sûr, j’étais frustré et je n’ai pas très bien joué. J’ai été challengé comme je ne l’ai jamais été durant mes 17 ans de carrière, ça m’a anéanti. Je me suis servi de cette frustration pour travailler dur et prouver au staff que j’étais prêt quand il me donnerait une opportunité. C’est ce que j’ai fait, dimanche. Mais je sais que Domingo (Miotti) joue incroyablement bien en 10. Je vais continuer à faire mon job et à le pousser, le challenger. »
Samedi, Hogg jouera donc à nouveau à l’ouverture au Pays de Galles, avec pour objectif de retrouver la version qui a fait de lui l’un des meilleurs arrières d’Europe.
