Tout s’est joué à un rien. Après avoir fait vibrer ses supporters en menant la danse face aux Bulls de Pretoria, la Section Paloise a fini par craquer ce vendredi soir (26-24). Une défaite au goût amer qui élimine les Béarnais de la Champions Cup, malgré un match héroïque.
**Un premier acte de patron**
Malgré un début de rencontre difficile et un essai encaissé dès la 5e minute, les hommes de la Section Paloise ont fait preuve d’un caractère d’acier. Portés par un Youri Delhommel étincelant, auteur d’un doublé, et un essai de Jimi Maximin, les Palois sont rentrés aux vestiaires avec un avantage confortable (21-12). À ce moment précis, la qualification pour les phases finales semblait leur tendre les bras.
**Le tournant : 10 minutes de cauchemar**
Le rugby, parfois affaire de détails, a cruellement rappelé sa dure loi aux Béarnais en deuxième période :
– **Le coup du sort :** Un essai gag de l’ailier adverse après un rebond capricieux a relancé les Bulls (59e).
– **Le carton qui coûte cher :** L’exclusion temporaire de Thomas Laclayat a créé un vide dans la défense paloise.
– **L’estocade finale :** En supériorité numérique, les Bulls ont inscrit l’essai de la victoire à la 73e minute, scellant le sort du match.
**Et maintenant ? Les yeux rivés vers l’Angleterre**
Cette défaite est d’autant plus difficile à digérer que Pau échoue à un tout petit point de la qualification. Si l’aventure en « grande » Coupe d’Europe s’arrête là, tout n’est pas perdu pour la saison des Vert et Blanc. Le destin de la Section est désormais entre les mains des Anglais de Northampton. Si ces derniers battent les Scarlets dimanche, Pau sera officiellement reversé en Challenge Cup, la deuxième compétition européenne. Un lot de consolation qui permettrait au club de poursuivre sa progression sur la scène continentale.
