Malgré une fin de match pleine de vaillance, le Stade Français a perdu son fauteuil de leader du Groupe 3, battu samedi soir par l’Ulster au Kingspan Stadium (26-19).
Les Parisiens, largement dominés lors de la première période, terminent à la deuxième place de la poule, laissant leur concurrent irlandais s’emparer de la tête.
Le scénario est implacable pour les hommes de Paul Gustard. Arrivés en Irlande du Nord comme favoris, avec l’objectif clair de sécuriser un avantage décisif pour les phases finales, les Soldats Roses ont manqué leur rendez-vous. Déjà qualifiées, les deux équipes se disputaient la première place du groupe, synonyme d’un terrain favorable jusqu’en demi-finale.
Dès le coup d’envoi, le Kingspan Stadium a été le théâtre d’une démonstration de puissance irlandaise. Apathiques dans les duels et incapables de stopper les sorties de balle adverses, les Parisiens ont subi la domination de l’Ulster sans réagir. Les arrières locaux n’ont pas laissé passer leur chance : O’Toole a ouvert le score dès la 3e minute, suivi d’un impressionnant déploiement offensif orchestré par Ward et Baloucoune. À la pause, le score était cinglant, 26-0, laissant penser à une défaite cuisante pour Paris.
Le retour des vestiaires a pourtant offert un tout autre visage. Le Stade Français, porté par son banc, a repris la main sur le jeu au sol et la conquête. Melikidze a lancé la révolte en force (46e), suivi par l’ailier Laloi, qui a concrétisé un coup de pied astucieux de Foursans-Bourdette (53e). Un essai de Peyresblanques sur un maul porté (68e) a encore ravivé l’espoir.
À 26-19, les Parisiens se sont battus jusqu’au bout pour décrocher ce quatrième essai synonyme de bonus offensif, indispensable pour conserver la tête. Leur effort a finalement été insuffisant, ne récoltant qu’un point de bonus défensif.
Le bilan est donc négatif pour le Stade Français, qui termine avec 16 points, juste derrière l’Ulster, leader avec 17 points. Concentrés désormais sur leur sort en Coupe d’Europe, les Parisiens vont devoir rapidement se tourner vers le championnat, avec un déplacement délicat prévu à Bordeaux-Bègles la semaine prochaine.
