À deux semaines de l’ouverture du Tournoi des 6 Nations face à l’Irlande, Fabien Galthié a surpris en écartant deux cadres majeurs du XV de France : Damian Penaud et Gaël Fickou ne figurent pas dans la liste des 42 joueurs retenus pour préparer ce premier rendez-vous majeur, dévoilée mercredi. Une décision qui réaffirme un principe clair au sein du groupe : aucun joueur ne bénéficie de passe-droit, quel que soit son statut.
Déjà en sélectionneur intransigeant, Galthié avait précédemment écarté des piliers comme Grégory Alldritt ou Charles Ollivon. Cette fois, il va plus loin en ne convoquant ni Damian Penaud, meilleur marqueur d’essais de l’histoire du XV de France, ni Gaël Fickou, joueur le plus capé en activité avec 98 sélections. Une rupture assumée et très marquante à quelques jours de l’affrontement contre le XV du Trèfle, programmé le 5 février.
L’absence de Penaud est un véritable coup de tonnerre. L’ailier de l’Union Bordeaux-Bègles, fort de 40 essais en Bleu et 59 sélections, ne participera pas à la préparation du tournoi. Sa belle saison en club, avec six essais inscrits toutes compétitions confondues, ainsi que ses deux réalisations lors de la tournée de novembre, rendaient sa présence quasi certaine. Si son niveau n’atteint plus tout à fait celui du Mondial 2023, son apport offensif restait un atout majeur pour la France.
De son côté, Gaël Fickou, titulaire face à l’Afrique du Sud et à l’Australie en novembre, fait face à une concurrence accrue au centre, avec des profils émergents comme Moefana, Depoortere, Gourgues ou Brau-Boirie qui redistribuent les cartes dans cette ligne stratégique.
Pour justifier cette mise à l’écart, le staff met en avant des critères précis liés au jeu sans ballon. « aérien » : c’est précisément sur ce registre devenu central au très haut niveau que l’ailier bordelais est jugé perfectible, notamment en défense et dans le jeu aérien. Une exigence déjà évoquée lors du dernier Tournoi, où Penaud avait été écarté pour le déplacement en Italie après la défaite en Angleterre (25-26).
Fabien Galthié a tenu à informer personnellement Damian Penaud de cette décision, expliquant la priorité donnée à des profils plus adaptés, à l’image de Théo Attissogbe. Cette nouvelle stratégie illustre la volonté du sélectionneur de construire un XV de France compétitif, sans concession, dans un contexte où les enjeux du Tournoi des 6 Nations sont plus que jamais déterminants.
