À deux semaines du coup d’envoi du Tournoi des Six Nations, le XV de France se prépare à une révolution majeure. La liste des 42 joueurs publiée mercredi révèle plusieurs absences lourdes de sens : Grégory Alldritt, Gaël Fickou et Damian Penaud, trois pilier de l’équipe depuis 2020, ne seront pas du déplacement face à l’Irlande le 5 février.
Ces omissions surprennent d’autant plus que ces joueurs restent des cadres incontestés de l’ère Fabien Galthié. Jusque-là, le sélectionneur accordait une grande importance à l’expérience et à la fidélité, mais cette fois, la forme physique et la performance semblent primer.
**Alldritt déclassé… mais pas condamné**
Grégory Alldritt, avec ses 47 sélections sous le maillot bleu, est habituellement un titulaire indiscutable. Pourtant, son début de saison inquiète : absent du premier test de l’automne contre l’Afrique du Sud, son retour face aux Fidji puis à l’Australie n’a pas convaincu pleinement. Malgré un début de saison intense avec le Stade Rochelais, le numéro 8 paraît moins dominant physiquement que par le passé.
Pour affronter l’Irlande, le staff a choisi de s’appuyer sur la dynamique actuelle, préférant Anthony Jelonch, en pleine forme, pour occuper le poste de troisième-ligne centre. Toutefois, à 28 ans, Alldritt n’est pas exclu définitivement et pourrait réintégrer le groupe en cours de Tournoi.
**Fickou, victime de la concurrence et du calendrier**
Capitaine lors du premier test d’automne, Gaël Fickou a vu son rôle diminuer durant la tournée, passant du statut de titulaire avec brassard, à remplaçant. Avec 50 matches dans le Tournoi au compteur et la perspective d’atteindre les 100 sélections, il souffre aujourd’hui d’une concurrence accrue et d’une saison décevante avec le Racing 92, actuellement 11e du Top 14.
La paire bordelaise Yoram Moefana – Nicolas Depoortere est favorite pour débuter le Tournoi, ce qui a conduit le staff à oublier Fickou. Ce choix vise aussi à limiter les déplacements inutiles et à intégrer de jeunes joueurs prometteurs tels que Fabien Brau-Boirie, Kalvin Gourgues ou Noah Nene dans le rôle de « partenaire d’entraînement ».
Fickou reste dans les plans de l’équipe, et son retour serait inévitable en cas de blessure d’un titulaire.
**Penaud laissé au repos… malgré ses chiffres affolants**
Meilleur marqueur de l’histoire du XV de France avec 40 essais en 59 sélections, Damian Penaud est pourtant écarté. Le problème ne réside pas dans ses statistiques offensives, toujours impressionnantes (6 essais en 13 matches avec l’UBB), ni dans son doublé contre l’Afrique du Sud lors de la dernière tournée.
Le staff met plutôt en avant ses lacunes en défense, notamment dans les duels aériens, un volet devenu crucial dans le rugby moderne. Malgré plusieurs avertissements, ses progrès restent insuffisants. Penaud avait déjà été écarté en début de saison après la défaite à Twickenham, avant un retour remarqué en finale face à l’Irlande.
Cette fois, la sanction est plus sévère puisqu’il ne figure même pas dans la liste. Théo Attissogbe et Gaël Dréan sont pressentis pour prendre sa place, Aaron Grandidier-Nkanang apparaissant plus loin dans la hiérarchie.
**Un choc avant le choc**
Ces décisions fortes interviennent à un moment sensible, à l’aube d’un affrontement capital avec l’Irlande au Stade de France. Elles ne signifient pas une rupture définitive. Alldritt, Fickou et Penaud restent des éléments clés du rugby français, et leur retour pourrait survenir rapidement selon le déroulement du Tournoi.
