La spirale des blessures continue de fragiliser le Stade Rochelais, déjà mis à rude épreuve cette saison. Le club maritime devra se passer de l’un de ses éléments majeurs pour plusieurs semaines : Will Skelton, pilier du pack jaune et noir, est contraint à un arrêt d’environ six semaines en raison d’une blessure au tendon d’Achille, plus grave que prévu.
Comme l’a révélé L’Équipe, le deuxième-ligne australien de 33 ans sera éloigné des terrains, un coup dur pour l’effectif de Ronan O’Gara, déjà sérieusement handicapé par une infirmerie surchargée. Le week-end dernier, Skelton avait été préservé et écarté du groupe face aux Harlequins (défaite 17-27), un choix stratégique en vue du match crucial programmé ce dimanche soir à Clermont (21h05). Le staff technique avait justifié cette prudence, alors que le joueur venait de faire son retour à la compétition contre le Leinster à Dublin (défaite 25-24) après une longue absence. Finalement, cette rechute s’est avérée plus importante que redouté.
### Une saison déjà compliquée pour Skelton
Entre ses sélections avec l’Australie en début de saison et une blessure à la cheville en fin d’année, Will Skelton n’a disputé que cinq rencontres sous le maillot rochelais, dont seulement trois comme titulaire. Un temps de jeu largement réduit pour un joueur dont la puissance et l’influence dans les zones de combat sont cruciales pour l’équilibre du jeu maritime.
### Une infirmerie déjà saturée
L’indisponibilité prolongée de Skelton vient s’ajouter à une liste déjà longue de blessés : Pierre Bourgarit (pubalgie), Ultan Dillane (commotion), Kane Douglas (genou), Matthias Haddad (commotion), Thomas Lavault (cheville), Diego Jurd (ischios), Jonathan Danty (genou), Simeli Daunivucu (ischios), Semi Lagivala (cheville), Nathan Bollengier (cheville), et Suliasi Vunivalu (genou).
À cela s’ajoute également Nolann Le Garrec, touché aux ischios face au Leinster le 10 janvier et encore absent pour au moins deux semaines. En son absence, Thomas Berjon avait tenu le poste de demi de mêlée face aux Harlequins, mais il sera lui aussi indisponible pour le déplacement à Clermont.
### Des solutions d’urgence avant Clermont
Face à cette situation critique, le Stade Rochelais a dû s’adapter en urgence. Le jeune Nolhann Couillaud, initialement avec l’équipe de France U20, a été rappelé en club et devrait tenir le rôle de demi de mêlée au stade Marcel-Michelin. L’ailier Hoani Bosmorin, capable de dépanner dans ce même poste, a également quitté le stage de l’équipe de France à 7 pour renforcer l’effectif.
Malgré ces absences et un effectif contraint, le Stade Rochelais s’apprête à défier Clermont dans un contexte difficile. L’absence prolongée de Will Skelton illustre les galères qui marquent ce début d’année 2026 pour les Maritimes, qui devront faire preuve de résilience pour maintenir leurs ambitions.
