Le Stade Rochelais traverse une période compliquée en ce début d’année 2026. À la veille de la 15e journée de Top 14, programmée ce dimanche soir à 21h05 au stade Marcel-Michelin, l’équipe charentaise se présente dans une configuration inédite, lourdement affaiblie par une série de blessures qui privée le staff d’un grand nombre de cadres.
La perte la plus inquiétante concerne Will Skelton. Le puissant deuxième ligne australien, pilier incontournable du pack rochelais, est contraint de mettre sa saison entre parenthèses en raison d’une lésion au tendon d’Achille. Selon les premières estimations, il devra rester éloigné des terrains « au moins six semaines ». Un coup dur pour le plan de jeu de Ronan O’Gara, qui s’appuie beaucoup sur la puissance de Skelton pour imposer la domination physique nécessaire à l’animation offensive.
La situation se complique également au poste de demi de mêlée, où la pénurie est alarmante. L’absence de Nolann Le Garrec, touché aux ischio-jambiers, se faisait déjà sentir, mais le forfait de Thomas Berjon, titulaire en Champions Cup la semaine dernière, aggrave encore plus le casse-tête. Faute d’alternatives, le staff rochelais a dû procéder à des rappels en urgence : Nolhann Couillaud, alors en stage avec l’équipe de France U20, et Hoani Bosmorin, ailier reconverti temporairement à la mêlée et rappelé de son stage avec l’équipe de France à 7, seront du voyage en Auvergne.
Au total, ce sont 14 joueurs qui manqueront à l’appel pour ce choc décisif. Parmi eux, figurent plusieurs cadres tels que Pierre Bourgarit (pubalgie) et Jonathan Danty (genou). Le pack est lui aussi défiguré par les absences d’Ultan Dillane, Kane Douglas, Matthias Haddad (commotion) et Thomas Lavault. La ligne arrière n’est pas épargnée avec les forfaits de Diego Jurd, Simeli Daunivucu, Semi Lagivala, Nathan Bollengier et de la recrue Suliasi Vunivalu.
Jamais le pilier charentais n’avait paru aussi fragile dans ses fondations. D’ordinaire habitué à renouveller efficacement son effectif, La Rochelle aborde cette rencontre avec un groupe qui semble avoir « trop tourné ». Pour l’ASM Clermont, « l’occasion est trop belle de faire tomber un cador blessé », tandis que les Maritimes auront pour seule ambition de « limiter la casse » avant d’espérer un retour prochain de leurs forces vives.
