Passer de l’Écosse pluvieuse au soleil de l’Hérault n’est pas une mince affaire. Mais changer de club à 32 ans, après 71 sélections internationales, en est une autre. Arrivé cet été pour prendre la succession de la légende sud-africaine Cobus Reinach, Ali Price a réussi son examen de passage avec brio. Ce demi de mêlée “de poche” n’a pas seulement apporté sa technique, il a pris les clés du camion montpelliérain.
**Une barrière de la langue franchie par le talent**
Pour un demi de mêlée, la communication est une arme fatale. Intégrer un championnat étranger sans maîtriser le français aurait pu être un frein majeur. Pourtant, Ali Price a su compenser ses lacunes linguistiques par un charisme naturel et une écoute permanente.
Via Midi Olympique, son manager Joan Caudullo reconnaît que les débuts ont demandé de la patience :
« Ali a mis un peu de temps à prendre sa place, à avoir de l’emprise sur ses avants. C’est normal, car il changeait de club, de langue, de championnat, de coéquipiers… Mais rapidement, je l’ai intégré dans le groupe des leaders, et je lui ai demandé de prendre la place. »
**« Mieux que Reinach ? » Le débat est lancé**
Faire oublier un double champion du monde comme Cobus Reinach semblait mission impossible. Pourtant, au sein du club, certains n’hésitent plus à comparer les deux profils, souvent au profit de l’Écossais. Si Reinach brillait par ses fulgurances individuelles, Price semble davantage fédérer autour de lui.
« Cobus est un immense joueur, il n’y a pas de débat. Mais je trouve qu’Ali est plus leader que lui, il remporte davantage l’adhésion de ses coéquipiers », confie son entraîneur. Cette adhésion s’explique aussi par la personnalité du joueur, décrit comme « hyper sympa », toujours souriant malgré un palmarès impressionnant chez les Lions Britanniques.
**Le métronome de l’attaque héraultaise**
Sur le terrain, l’apport de l’ancien joueur de Glasgow est immédiat. Au-delà de sa vitesse de passe, c’est sa science du placement et sa gestion des temps forts qui métamorphosent le jeu du MHR.
« Il nous fait bien jouer au rugby. Il apporte sa vitesse mais pas seulement, il sait gérer un match et nous faire jouer aux bons endroits du terrain. En plus, les mecs aiment jouer avec lui », conclut Caudullo. Devenu le véritable « chef de meute » du pack, Ali Price prouve que le rugby possède une langue universelle : celle du talent et de l’humilité.
Le Rugby Club Toulonnais est prévenu : Ali Price est en pleine forme !
