Au centre d’entraînement d’Ernest-Wallon, c’est une semaine exceptionnelle qui débute pour le Stade Toulousain. Alors que le leader du Top 14 s’apprête à recevoir l’Aviron Bayonnais ce samedi 31 janvier, les vestiaires résonnent d’un vide inhabituel.
Face à un effectif décimé par les départs massifs vers Marcoussis et une infirmerie chargée, le staff toulousain fait face à une situation inédite.
**14 joueurs en sélection : un record pour le contingent « Rouge et Noir »**
Initialement, 12 joueurs du Stade devaient rejoindre l’équipe de France, mais ce nombre est finalement passé à 14. Outre les cadres habituels, plusieurs forfaits de dernière minute ont profité aux Toulousains :
– Joshua Brennan remplace Thibaud Flament, blessé à la cheville.
– George-Henri Colombe et Alexandre Roumat ont été appelés pour pallier les absences des Rochelais Atonio et Boudehent.
Au total, c’est quasiment toute l’équipe type qui est absente, avec notamment les deux premières lignes complètes, une troisième ligne entière et les maîtres à jouer Antoine Dupont et Thomas Ramos.
**L’infirmerie fait aussi des ravages : 20 joueurs professionnels indisponibles**
À ces internationaux absents s’ajoutent les blessés de longue date et les joueurs engagés avec France VII comme Nelson Epée. Ce sont ainsi 20 joueurs professionnels qui manquent dès ce début de semaine.
– Blessés confirmés : Thibaud Flament, Romain Ntamack, Pierre-Louis Barassi, Ange Capuozzo et Juan Cruz Mallia.
– Retours espérés : Guillaume Cramont (épaule) et Joel Merkler (dos), proches d’un retour la semaine dernière.
**Une opportunité en or pour la jeunesse toulousaine**
Avec seulement 13 professionnels disponibles — 6 avants et 7 trois-quarts — Toulouse se tourne vers ses jeunes talents. Le staff intègre déjà plusieurs contrats Espoirs comme Mathis Castro-Ferreira ou Paul Costes, ainsi que des joueurs de retour de prêt à l’image de Raphaël Portat et Valentin Delpy.
Comme lors des années précédentes en période de doublons internationaux, cette situation va offrir à ces jeunes l’occasion de briller en Top 14. Le Stade Toulousain a prouvé maintes fois que sa réserve de talents est inépuisable, même face à une équipe de Bayonne qui entend bien profiter de cette période de vulnérabilité.
