L’entraîneur principal des Blues, Vern Cotter, a annoncé qu’il quittera son poste à l’issue de la saison 2026 du Super Rugby Pacific, pour rejoindre les Queensland Reds à partir de 2027.
Karl Budge, PDG des Blues, a souligné que cette annonce anticipée vise à « apporter de la clarté à toutes les parties prenantes et à soutenir les ambitions futures du club ». Il a ajouté : « Cela s’inscrit dans une stratégie à long terme, et Vern comme le club ont estimé qu’il était essentiel d’être transparents avant le début de la saison ».
Le dirigeant a salué le travail accompli par Cotter depuis son arrivée en 2024. « Nous sommes extrêmement reconnaissants envers Vern pour tout ce qu’il a fait et continue de faire pour le club. Il a parfaitement rempli sa mission. Les Blues bénéficient d’un environnement performant, d’une identité de jeu claire et savent ce qu’il faut pour être champions. »
Sous la direction de Cotter, les Blues ont connu un renouveau notable, décrochant notamment le titre du Super Rugby Pacific dès 2024. L’équipe s’est installée durablement parmi les prétendants aux phases finales, grâce à une stratégie axée sur « l’excellence, la cohésion et le développement à long terme ».
Malgré son futur départ, Cotter affirme rester pleinement engagé auprès du club pour la saison à venir. Karl Budge confirme : « Vern est concentré à 100 % sur sa mission. Il est profondément attaché à ce groupe de joueurs et à cette organisation, et cela ne changera pas. Nous savons qu’il continuera à diriger avec le même professionnalisme et la même détermination qui ont caractérisé son passage ici. »
De son côté, Vern Cotter explique que sa décision de rejoindre les Reds a été prise en toute « respect et gratitude » envers les Blues et la Fédération néo-zélandaise de rugby : « À mon arrivée, ma mission était de contribuer à instaurer une culture de la victoire, et ces dernières années, nous avons eu de nombreuses discussions franches et constructives sur la situation du club et ses objectifs. Le paysage a considérablement changé depuis mon arrivée, et j’ai vraiment le sentiment que le club est bien préparé pour sa prochaine phase d’évolution. Mon passage ici a été riche en succès, et je suis fier de ce que nous avons construit ensemble. Le timing est toujours crucial dans ce sport, et le moment me semble idéal, tant pour moi que pour le club, pour préparer l’avenir. Ce club possède une histoire prestigieuse et un lien particulier avec ses supporters. Actuellement, je me concentre pleinement sur la saison 2026 et je ferai tout mon possible pour aider cette équipe à donner le meilleur d’elle-même et laisser le club en position de force. »
Il assure par ailleurs que son implication pour la saison 2026 sera totale. « On peut s’attendre à mon engagement total envers les Blues cette saison. Je suis pleinement investi pour cette saison. Je me concentre sur ce groupe, cette campagne, et je veux m’assurer que nous terminions en beauté. Les autres clubs devraient suivre de près. »
Un processus rigoureux de recrutement pour son successeur est déjà lancé, et le club communiquera prochainement davantage d’informations à ce sujet.
D’ici là, l’attention reste focalisée sur la nouvelle saison du Super Rugby Pacific, dont le coup d’envoi sera donné à Eden Park, avec un choc d’entrée contre les Chiefs prévu le samedi 14 février.
