Victime d’un accident cardiaque, le pilier droit international français Uini Atonio annonce la fin immédiate de sa carrière rugby.
Ce coup dur pour le joueur a suscité un hommage émouvant de Laurent Cardona, ancien arbitre du Top 14, qui souligne la personnalité attachante d’Atonio : « Uini Atonio était l’un des joueurs les plus sympathiques du Top 14. »
Dans ses mots, Laurent Cardona revient sur cet événement survenu lors de l’échauffement du match contre Clermont :
« Uini Atonio n’avait pas pu aller au bout de son échauffement, dimanche, pour le match contre Clermont. Une douleur vive dans la poitrine a été conclue par une suspicion de déchirure intercostale. Uini Atonio va très bien aujourd’hui puisqu’il est dans un état stable à l’hôpital. Il devrait sortir d’ici quelques jours. Nous sommes malheureux qu’un aussi grand joueur soit obligé d’arrêter sa carrière si brutalement. Mais nous sommes très heureux que rien ne soit arrivé pendant un match. »
Il poursuit en évoquant le comportement exemplaire d’Atonio sur le terrain :
« Côté arbitrage, il était un exemple sur le terrain. Il avait toujours le mot sympa et toujours une petite blague pour les adversaires ou pour les arbitres. Si on m’avait demandé le classement des joueurs les plus sympathiques sur un terrain, Uini Atonio aurait fait partie du haut du classement. Je te souhaite un prompt rétablissement et je suis convaincu qu’au niveau national et international, tu vas encore faire d’énormes choses dans un staff. Ton expérience servira à tous. Bon rétablissement Uini. »
Une carrière s’achève brutalement, mais une nouvelle voie s’ouvre désormais pour Uini Atonio, dont l’expérience promet d’être précieuse au-delà des terrains.
