L’annonce de la fin de carrière d’Uini Atonio, contrainte par un accident cardiaque survenu ce mardi, a bouleversé le monde du rugby français. Le pilier rochelais, actuellement en convalescence, suscite une vague d’émotion sans précédent.
La Ligue Nationale de Rugby (LNR) a rendu un hommage vibrant à ce joueur emblématique du Top 14 et du XV de France. Sur les réseaux sociaux, elle a salué « un joueur à part, aussi redouté sur le terrain que fédérateur en dehors. En Bleu, comme sous le maillot du Stade Rochelais, Uini Atonio a été et reste un pilier au sens large. Par sa stature, son humilité et son rayonnement, nul doute qu’il continuera d’être une figure essentielle de notre rugby. Nous lui souhaitons un prompt et complet rétablissement ».
Si sa carrière de joueur est désormais arrêtée, Atonio prépare déjà son avenir. Lors d’une longue indisponibilité la saison dernière, liée à une blessure aux ischio-jambiers, il avait rejoint le staff du Stade Rochelais tout en suivant des formations au CREPS de Montpellier. Cette transition vers le coaching semble s’imposer comme une suite naturelle pour celui qui reste un pilier du vestiaire jaune et noir.
Au sein de l’équipe, la nouvelle a profondément affecté joueurs et entraîneurs. Ce mercredi matin, Ronan O’Gara a réuni l’ensemble de l’effectif pour leur annoncer officiellement la triste nouvelle. Le club a précisé que « à l’issue de son hospitalisation, Uini devra observer une longue période de convalescence. Il est désormais établi qu’il ne pourra pas poursuivre sa carrière de joueur ». Une page se tourne pour le rugby français, qui perd l’un de ses piliers les plus impressionnants et respectés.
