Le monde du rugby est bouleversé après l’accident cardiaque survenu à Uini Atonio, contraint d’arrêter immédiatement sa carrière. Le pilier droit de La Rochelle voit ainsi son parcours brutalement interrompu, une nouvelle qui a suscité une vague d’émotion dans le milieu.
Parmi les nombreux hommages, celui de Grégory Patat, manager de l’Aviron Bayonnais, retient particulièrement l’attention. Ayant dirigé Atonio entre 2016 et 2021, l’entraîneur gersois a partagé son ressenti face à ce coup dur.
**La santé avant tout**
Pour Grégory Patat, si la fin de carrière est brutale, le principal reste le soulagement d’avoir évité le pire. Dans une interview accordée à *Ici Pays Basque*, il confie :
« Je n’ai pas toutes les infos. Je lui ai envoyé un message, mais j’ai eu des joueurs de La Rochelle. Il a eu un problème au niveau du cœur, c’est assez grave. Heureusement pour lui qu’on a fait les tests nécessaires pour le découvrir avant le désastre. Il est encore hospitalisé, d’après ce que je sais. Heureusement que ça a été vu avant. C’est frustrant de voir un joueur comme ça finir sa carrière sur de telles choses. Mais comme je dis, il vaut mieux… Le but, c’est qu’il se retape, et qu’il soit en bonne santé. Au-delà du joueur de rugby, il faut penser à l’homme, à sa famille et qu’il n’y ait pas de séquelle pour la suite de sa vie. C’est ce qu’on lui souhaite. »
**Un parcours exceptionnel, du rugby à dix au haut niveau mondial**
Grégory Patat s’est également remémoré l’ascension spectaculaire d’Uini Atonio, passé de joueur quasiment inconnu à pilier de classe mondiale :
« Il a réussi à construire sa carrière en France. Il venait du rugby à dix, personne ne le connaissait et il a fait un gamin en Pro D2. Ses premières mêlées, il jouait dix minutes et ressortait. Patrice Collazo le faisait ressortir parce qu’il ne tenait pas les mêlées. Mais c’est quelqu’un qui a travaillé grandement, qui a construit les standards d’un pilier droit, en Pro D2, et en Top 14. C’est un joueur qui a des mains extraordinaires et qui, dans le jeu, comprend très très bien le rugby. C’est un partenaire d’entraînement extraordinaire et il amène beaucoup d’énergie, que ce soit dans le vestiaire ou sur le terrain. En plus, il est arrivé tardivement sur le niveau international, mais aujourd’hui, c’est l’un des piliers droits les plus sélectionnés de notre XV de France. Voilà, félicitations à lui. Mais comme je dis, c’est secondaire : il faut penser à lui, penser à sa famille et que tout se passe bien pour la suite. »
**L’hommage d’Hugo Pirlet, pilier du Biarritz Olympique**
Non loin de La Rochelle, Hugo Pirlet, pilier droit du Biarritz Olympique, a tenu à rendre hommage à celui qu’il considère comme une référence dans sa discipline.
« Je ne le connais pas personnellement, mais de ce que j’ai entendu, de tout le monde, c’est quelqu’un de solaire, de très sympa. Ça fait ch** pour lui. J’espère qu’il se soignera bien, c’est le plus important », a-t-il déclaré, soulignant qu’Atonio est « peut-être le meilleur pilier droit de ces dix, voire vingt dernières années ».
Ce drame rappelle l’importance de la vigilance médicale dans le sport de haut niveau et met en lumière l’exemplarité humaine d’Uini Atonio, dont le salut reste la priorité.
