Le Stade Rochelais traverse une période trouble, marquée par des événements douloureux tant sur le plan humain que sportif. À quelques heures de la réception du LOU samedi à 16h35 au stade Marcel-Deflandre, le club maritime s’apprête à opérer un changement majeur au sein de son staff.
La semaine a été marquée par le terrible accident cardiaque survenu à Uini Atonio, contraignant le pilier international à mettre un terme à sa carrière. Un choc qui a profondément affecté la préparation du match face à Lyon, comme l’a reconnu l’encadrement technique.
Dans ce contexte déjà difficile, une décision forte vient s’ajouter. Selon L’Équipe, la rencontre face au LOU sera la dernière pour Stephan Du Toit au poste de responsable de la préparation physique. Arrivé en 2024 en provenance du Stade Français, le technicien sud-africain quitte ses fonctions à l’issue de cette rencontre.
Initialement prévu pour terminer la saison, Du Toit verra finalement son départ anticipé acté d’un commun accord dès la fin janvier, profitant de la pause de quinze jours du Top 14. Son nom avait été évoqué pour un retour en Afrique du Sud, notamment du côté des Stormers.
Paquet promu, O’Gara tranche
Ce départ prématuré est le fruit d’une décision claire de la direction du club. Pour lui succéder, le manager sportif Ronan O’Gara avait envisagé de recruter des profils prestigieux : Ben Pollard, ancien membre du staff de l’équipe d’Angleterre, et Nic Gill, directeur de la performance des All Blacks. Ces pistes ambitieuses ont finalement été écartées.
« C’est en interne que le Stade Rochelais a décidé de trancher. » Jean-Baptiste Paquet, jusque-là responsable de l’accompagnement à la performance au sein du club, a été promu au poste de responsable de la préparation physique.
Présent au club depuis 2014 et ancien préparateur du centre de formation, Paquet bénéficie d’une forte reconnaissance interne et entretient une relation étroite avec le directeur général Pierre Venayre. Ce choix marque un tournant dans l’organisation du staff, alors que le Stade Rochelais cherche à se relever d’une période éprouvante.
