L’arrêt brutal de la carrière d’Uini Atonio suscite une profonde émotion au-delà du simple cadre sportif. Mais pour le Stade Rochelais, le temps est désormais venu d’affronter une réalité cruciale : qui remplacera sur le terrain ce pilier droit emblématique ?
Le départ imposé de l’international aux 68 sélections ouvre un vaste chantier dans la composition du pack maritime, entre la confiance accordée à la relève et l’impératif d’anticiper l’avenir.
À court terme, le club jaune et noir doit identifier le successeur d’Atonio. Sur le papier, Joel Sclavi, l’Argentin de 31 ans, semble être le candidat naturel. Pourtant, celui-ci n’a jamais véritablement retrouvé, sous le maillot rochelais, l’impact qu’il affichait avec les Pumas. De plus, en fin de contrat cet été, il s’oriente vers un départ à la fin de la saison.
Derrière lui, Aleksandre Kuntelia gagne en crédibilité. Ce Géorgien de 23 ans est l’un des joueurs les plus sollicités par le staff cette saison, avec 18 feuilles de match sur 19 possibles. Principalement utilisé comme impact-player, il a toutefois déjà été titulaire à cinq reprises.
Au début de la saison, alors qu’Atonio était en phase de réathlétisation suite à une blessure aux ischios, Kuntelia partageait le poste avec Karl Sorin, 22 ans. Par ailleurs, Upaleto Feao et Gael Galvan, tous deux âgés de 20 ans, ont chacun eu une apparition, témoignant d’une concurrence déjà très présente.
Malgré la confiance manifestée envers ses jeunes piliers, le Stade Rochelais devra vraisemblablement envisager un renfort à moyen terme. L’effectif, déjà éprouvé par une infirmerie chargée et un calendrier dense, a besoin d’un nouveau numéro 3 pour soulager la ligne de front.
Pour le moment, cette question reste en suspens. Interrogé sur ce dossier délicat, Ronan O’Gara a admis ne pas encore s’en préoccuper. Extrait :
« Non je n’ai même pas pensé à ça. C’est quelque chose pour la semaine prochaine. En ce moment, ce n’est pas dans mes pensées… Il y a des joueurs tellement forts à droite dans ce club aussi. »
