Alors que le XV de France prépare intensément son match d’ouverture contre l’Irlande à Marcoussis, une ombre plane sur le Centre National du Rugby : celle d’Uini Atonio. Victime d’un accident cardiaque cette semaine, le pilier droit emblématique a dû se retirer, laissant ses coéquipiers profondément affectés.
Invité sur RMC, Baptiste Serin a apporté des nouvelles encourageantes sur l’état de santé de son ancien partenaire. Un échange en visioconférence a eu lieu entre Atonio et un petit groupe de joueurs. « On a eu Uini Atonio au téléphone avec un petit groupe en visio. Il est hors de danger, le pire a été évité », a confié avec soulagement le demi de mêlée tricolore.
Malgré son absence sur la pelouse du Stade de France ce jeudi 5 février, l’esprit d’Atonio continuera d’habiter le vestiaire. Pour Baptiste Serin, cet épisode tragique est devenu un véritable ciment pour le groupe mené par Fabien Galthié. « C’est quelque chose qui nous unit. On a partagé des galères ensemble en équipe de France », a-t-il rappelé.
Avec 68 sélections, Uini Atonio était l’un des rares survivants des années difficiles du rugby français, un leader incontestable. Son absence sera compensée par une motivation renforcée. Les coéquipiers d’Antoine Dupont auront à cœur d’aller chercher la victoire face à l’Irlande pour rendre hommage à leur « poutre ».
