Alors que le XV de France s’apprête à entamer son Tournoi des Six Nations face à l’Irlande, un nom fait particulièrement parler : Karl Dickson. Cet arbitre anglais de 43 ans, désigné pour officier lors de ce choc, suscite de nombreuses controverses.
Le Béarn, et plus précisément Pau, exprime sa colère. Lors du match décisif de Champions Cup opposant la Section Paloise aux Bulls mi-janvier, Karl Dickson a été pointé du doigt pour son comportement. Sur un maul sud-africain bloqué, l’arbitre est allé jusqu’à tirer physiquement sur le maillot d’Akker Van der Merwe afin de l’encourager à se dégager et à marquer. Un geste jugé inacceptable par le corps arbitral français. Laurent Cardona, ancien juge de touche, condamne sévèrement cette action : « Cela doit être proscrit. L’arbitre n’a pas à tirer sur le maillot d’un joueur pour l’inciter. La voix doit suffire ». Ce réflexe, lié à son passé de demi de mêlée, a fortement pesé sur l’élimination de Pau.
Mais les polémiques ne s’arrêtent pas là. Karl Dickson a également été accusé d’une intervention physique en percutant l’ailier Aaron Grandidier-Nkanang sur l’action clé de l’essai victorieux des Bulls. Plus encore, il rappelle au XV de France de mauvais souvenirs : c’est lui qui officiait la dernière fois que les Bleus ont affronté l’Irlande lors de l’ouverture du Tournoi 2024, une rencontre soldée par une lourde défaite 17-38. Cette coïncidence n’a pas échappé aux observateurs alors que la France ambitionne un Grand Chelem.
Outre l’arbitrage qui sera scruté à la loupe, le match s’annonce intense sur le terrain. Dans le camp français, Antoine Dupont fera son grand retour à la charnière. Plusieurs jeunes talents seront eux aussi « attendus au tournant comme Matthieu Jalibert et Sam Prendergast ».
Pour espérer décrocher le titre, la France devra non seulement dominer le champion en titre, mais aussi compter sur une prestation irréprochable de Karl Dickson, sous le feu des critiques.
