Jeudi soir, lors de la victoire française contre l’Irlande (36-14), les téléspectateurs britanniques ont été surpris par une innovation radicale dans la diffusion du rugby européen. À la 16e minute du match, l’image s’est soudainement réduite pour laisser place à une publicité diffusée en parallèle du jeu. Si cette pratique est courante dans les sports américains comme la NFL, elle constitue une grande première historique pour le Tournoi des Six Nations.
Ce procédé inédit, testé par la chaîne ITV, vise à augmenter les recettes publicitaires afin de compenser la hausse des droits de diffusion, tout en maintenant l’accès gratuit aux matchs pour le public. Tom Harrison, directeur général du Six Nations, a tenté de rassurer les fans : « Cela pourrait être un peu déstabilisant pour les téléspectateurs, mais nous ne manquerons rien de l’action en direct ».
En France, ce dispositif ne semble pas près d’être adopté. Contrairement au Royaume-Uni, les diffuseurs français tels que France Télévisions ou TF1 sont soumis à un cadre légal strict qui impose une séparation claire entre contenu éditorial et publicité. Une source interne au Tournoi souligne que « c’est au diffuseur de décider s’il souhaite l’intégrer à sa programmation », mais La Equipe rappelle que la réglementation française est formelle. Le décret de 1992 stipule que « les messages publicitaires ou les séquences de messages publicitaires doivent être aisément identifiables comme tels et nettement séparés du reste du programme, avant comme après leur diffusion, par des écrans reconnaissables à leurs caractéristiques optiques et acoustiques ».
Ainsi, pour l’instant, les supporters français peuvent se réjouir : aucune publicité ne viendra perturber la pleine visibilité du jeu durant les rencontres. Toutefois, les évolutions économiques du sport pourraient, à terme, conduire à une remise en cause de ces règles protectrices.
Voici le nouveau dispositif d’ITV, qui a suscité une vive polémique en Irlande, en pleine mêlée lors du match France-Irlande : la publicité s’affiche sur une partie de l’écran pendant que le match continue en direct. Reste à savoir si cette méthode arrivera un jour sur les chaînes françaises.
