Le XV de France, porté par une génération dorée, semble prêt à écrire un nouveau chapitre de son histoire. Trois ans après le sacre mondial des moins de 20 ans en Afrique du Sud, les héros de cette victoire font désormais office de piliers sous la houlette de Fabien Galthié.
Des talents comme Oscar Jegou, Lenni Nouchi ou Théo Attissogbe s’imposent progressivement, bousculant la hiérarchie internationale avec une force et une maturité remarquables.
Sébastien Calvet, l’ancien manager des Bleuets qui a conduit cette équipe au sommet, ne cache pas son admiration : « Je ne peux pas dire que je suis surpris, personne n’est surpris à vrai dire… Avec ces mecs, tout le monde était conscient qu’ils avaient un talent plus important que les autres. Leur domination, contre des joueurs de leur âge, était impressionnante… Pour gagner le Mondial, tu as besoin de certains facteurs X, capables de faire des différences. Ceux qui portent le maillot du XV de France font partie de cette catégorie. »
Âgés de 21 à 23 ans, ces joueurs ne sont pas des rookies. Leur expérience, acquise dès leurs débuts en club grâce à la règle des JIFF, est un atout majeur : « On le souligne très souvent mais c’est une des grandes réussites de la règle des Jiff. On parle ici de gros potentiels qui ont commencé très tôt à enchaîner les rencontres de haut niveau. À ce jeu, il faut jouer pour se construire et progresser. Le rugby français l’a bien compris. »
Cette précocité se traduit sur le terrain par une supériorité physique et technique évidente, déjà visible lors du Mondial U20 : « Toutes les équipes souffraient. En plus de notre organisation tactique, l’avance physique faisait d’énormes différences. Les avants étaient plus solides et les trois-quarts plus rapides et inspirés. »
Au-delà de la force athlétique, c’est surtout l’intelligence de jeu de cette génération qui séduit. En parfaite adéquation avec la philosophie de Fabien Galthié, leur style mêle vitesse, créativité et maîtrise du ballon, incarnant pleinement l’esprit du « French Flair » : « Le match contre l’Irlande est possiblement celui qui représente le plus le french flair. Le jeu français, depuis l’arrivée de Fabien Galthié, est beaucoup fait de contre-attaques. Les joueurs champions du monde en 2023 collent parfaitement à cette philosophie. Il y a toujours cette envie de faire vivre le ballon, de créer des espaces. Dès les équipes de France jeunes, on leur inculque cette vision du rugby. Ça porte ses fruits. »
Si l’ascension de cette génération est fulgurante, le véritable défi sera désormais la longévité. Sébastien Calvet insiste sur l’importance d’une gestion minutieuse : « Le but est de les gérer parfaitement. Que ce soit sur le plan physique ou mental, il faut leur offrir des plages de récupération pour profiter de leur talent à 100 %. Ce sont des garçons qui jouent depuis de longs mois avec les pros, qui enchaînent les rencontres de haute intensité, il faut les préserver de manière intelligente. »
Alors que le Grand Chelem reste un objectif clair, cette génération 2023 tentera ce dimanche face à l’Italie de confirmer que le futur du rugby français se conjugue déjà au présent.
