Le sélectionneur du XV de France, Fabien Galthié, s’est confié à Midi Olympique après la victoire bonifiée des Bleus contre l’Italie, ce dimanche, dans le Tournoi des 6 Nations.
« C’est un match comme on l’attendait face à un adversaire rude, robuste, sur une bonne dynamique. On s’attendait à ce type d’opposition. C’était un match avec un scénario totalement différent des deux premiers. Un match fermé même si on a été opportuniste sur le peu de ballons qu’on a eus en première mi-temps », a expliqué le coach tricolore.
Face à une équipe italienne particulièrement physique, les Bleus ont dû « tenir le bras de fer, être costauds, pendant 20 minutes. Le « Ball in play » est moins élevé que sur les deux premiers matchs, mais il y a eu beaucoup plus d’affrontements en l’air. C’est la première fois qu’on joue dans ce type de rugby, mais c’est bien d’avoir remporté le bras de fer à ce moment-là, à nouveau. »
La défense française a particulièrement retenu l’attention de Galthié : « Formidable ! Formidable défense au milieu de terrain. Mais aussi près des lignes. C’était un jeu de rugby un peu différent aujourd’hui. On avait ouvert l’en-but deux fois lors des matchs précédents, et là, pas d’essai encaissé, si ce n’est sur ce turnover. Le jeu sans ballon permet également de gagner des matchs. Je salue l’investissement des joueurs, leur détermination. »
Le coach a également évoqué les complications liées au forfait de dernière minute de Matthieu Jalibert et les ajustements opérés : « Ce sont surtout les Italiens qui ont perturbé notre animation offensive. Après, oui, des petits détails, des changements sur le trident, sur le meneur de jeu, la première sélection de Gaël Dréan… Mais c’est très bien, ça nous a mis dans l’inconfort. Et, petit à petit, les joueurs ont trouvé la solution. »
Il a particulièrement salué Thomas Ramos, dont la prestation a été solide malgré un changement de poste sur le vif : « D’abord, il a changé de poste hier (samedi), suite au forfait de Matthieu. Quand je lui ai annoncé, il jouait aux cartes et ça ne l’a pas dérangé, il a continué à jouer à la belote. Ce n’est pas quelque chose qui l’a fait trembler. En fait, Thomas ne tremble pas, et ensuite, comme il a quand même l’habitude de jouer avec Antoine, ils se sont trouvés facilement, même si en face l’adversaire avait une attention particulière sur notre joueur. »
Ce fut aussi une soirée importante pour Gaël Dréan, entré en jeu pour la première fois avec les Bleus. « Il méritait d’avoir l’opportunité de jouer. Je suis très heureux pour lui. Il a fait une bonne performance, solide dans le combat. Une première cape, ce n’est pas évident à vivre. Il a été bien accompagné par ses copains. J’en profite pour passer un message personnel à son entraîneur Pierre Mignoni, sans qui, peut-être, il ne serait pas là. Gaël m’a dit qu’il l’avait appelé hier pour lui dédier cette sélection. J’en profite donc aussi pour remercier Pierre pour le travail qu’il fait avec ses joueurs à Toulon. Avec nous, ils sont très performants. Merci pour ce travail qu’il fait au quotidien, tout l’engagement et tout le cœur qu’il met. Gaël lui a rendu un bel hommage. »
Emmanuel Meafou a, lui aussi, convaincu durant ses 80 minutes sur le terrain : « C’était un petit challenge. Est-ce qu’il pouvait le faire ? Il a parfaitement répondu à la question. Il a travaillé, il a été présent et efficace dans ses zones. Je dirais que c’est sa plus grosse performance en bleu depuis qu’il est avec nous et je crois qu’il attendait ça depuis un moment. Il a relevé le challenge. »
La mêlée tricolore, souvent pointée du doigt face à l’Italie, fait aussi partie des axes d’amélioration pour Galthié : « L’Italie récupère trois à quatre pénalités par match depuis un petit moment, on avait vu les images spectaculaires des matchs précédents donc on a construit une équipe robuste pour tenir ce bras de fer. Les joueurs ont répondu présent. (Il pose alors la question du nombre de pénalités concédées en mêlée, quatre en l’occurrence). Hum… On peut faire mieux (sourire). »
Le sélectionneur souligne également l’importance d’Uini Atonio dans ce secteur : « C’est un axe de travail, clairement. Ça permet aussi de saluer Uini. C’est quelqu’un qui depuis longtemps contribuait à la performance de notre mêlée et on voit bien aujourd’hui que c’était un joueur important. Maintenant, il faut arriver à trouver d’autres joueurs mais je félicite Dorian Aldegheri et Georges-Henri Colombe pour leur performance. Je les ai trouvés solides, déterminés et on va continuer à travailler dans ce sens. »
En guise de conclusion, Fabien Galthié se projette déjà sur le prochain défi : « On va en Écosse et par expérience… En 2020, on était dans la même position et on avait été très bien reçus par les Écossais. Là, on se quitte et on récupère. Les joueurs sont ambitieux et contents sur leur semaine de repos (rires). Et encore plus ambitieux pour la semaine de préparation de l’Écosse. Mais attention à l’Écosse ! Vraiment. Je ne vais pas vous faire un dessin… »
