Transféré en grande pompe du Racing 92 vers La Rochelle à l’été 2025, Nolann Le Garrec traverse des débuts contrastés sous ses nouvelles couleurs. Si ses performances individuelles confirment son statut de leader, le naufrage collectif des Maritimes — dixièmes du Top 14 et éliminés de la Champions Cup — place le demi de mêlée au cœur d’un défi bien plus complexe que prévu.
### L’atout majeur de Ronan O’Gara
Malgré les turbulences, l’impact du Breton sur le jeu rochelais est tel qu’il est devenu le moteur de son manager. Ronan O’Gara ne tarit pas d’éloges sur son numéro 9, un « compétiteur » qu’il « adore » et trouve « exceptionnel dans son état d’esprit, sa préparation, la capacité de s’améliorer chaque jour ». L’entraîneur irlandais va même plus loin en confiant que le jeune international « me donne envie de quitter mon lit chaque jour ».
Pour Le Garrec, le choix de rejoindre La Rochelle reste une évidence, malgré des résultats décevants. Il s’est confié via **Midi Olympique** :
« Quand La Rochelle s’est présentée, ça m’a paru évident. J’avais envie de ce défi-là. Quand je vois la qualité de l’effectif, de nos entraînements […] Je pense qu’on prend la bonne direction. »
### Un réalisme froid sur les ambitions de fin de saison
Alors que La Rochelle s’apprête à défier Castres pour la 18e journée, Le Garrec refuse de se voiler la face sur la situation comptable du club. Après une série noire de cinq défaites, parler de phases finales lui semble prématuré, voire déplacé :
« Si on faisait le deuil du top 6, je n’irais pas m’entraîner tous les matins. Bien sûr que dans nos têtes, on veut y être mais aujourd’hui, ce serait… malvenu de parler de top 6 et plus. On ne prend pas de points, on n’avance pas. La réalité, c’est ça. »
Pourtant, il se refuse à valider le constat de son capitaine Grégory Alldritt sur le déclin du club :
« Je ne peux pas l’accepter, après il faut aussi être lucide sur certains points. Ces dernières semaines, il y a des moments où une dizaine de joueurs sur le terrain ont 23 ans. Malgré tout ce que j’entends sur l’équipe vieillissante, il y a beaucoup de joueurs qui prennent de l’expérience. Bien sûr, les résultats ne sont pas là pour le moment mais on développe beaucoup de choses aussi. »
### Construire sur la jeunesse pour revenir au sommet
Pour Le Garrec, le salut des Jaune et Noir passera par l’éclosion de cette nouvelle génération dont il est le fer de lance. Plutôt que de s’inquiéter d’une fin de cycle, il voit dans les difficultés actuelles le terreau d’un futur succès à long terme :
« Les gens vont peut-être dire que je cherche du positif mais quand vous regardez les compositions actuellement, il y a beaucoup de jeunes joueurs qui viennent du club. Quand on parle de redéveloppement, ça passe par là. Si on arrive à jouer un an ou deux ans avec cette équipe, peut-être qu’on pourra devenir très performant et construire sur un projet à long terme. En tout cas, quand je vois la qualité des jeunes joueurs dans ce club et des jeunes recrues, je suis plutôt confiant sur ce point. »
En attendant des jours meilleurs, le demi de mêlée international prône l’humilité et le labeur :
« On va faire profil bas, on va revenir, j’en suis sûr. »
