Le rugby anglais traverse une période difficile. Après une défaite cinglante face à l’Irlande à Twickenham (21-42) samedi dernier, l’équipe d’Angleterre ne se contente pas de dire adieu à ses espoirs de titre : elle perd également l’un de ses joueurs clés.
Le demi de mêlée Alex Mitchell, “véritable métronome du système Borthwick”, est officiellement forfait pour le reste de la compétition, annonce Rugby Pass. Touché aux ischio-jambiers et contraint de quitter prématurément le terrain face aux Irlandais, Mitchell manquera ainsi les déplacements décisifs en Italie et en France.
Cette absence représente un coup dur pour le staff anglais, tant le numéro 9 de Northampton affichait une régularité impressionnante. Sa perte fragilise sérieusement la charnière du XV de la Rose à un moment crucial.
Pour combler ce vide, le sélectionneur Steve Borthwick doit revoir ses plans. Jack van Poortvliet (Leicester), entré en jeu contre l’Irlande, semble pour l’instant en pole position, mais la hiérarchie pourrait être chamboulée. Le groupe anglais peut également compter sur Ben Spencer (Bath) et le nouvel appelé Raffi Quirke (Sale) pour tenir le poste.
Le choix du demi de mêlée est par ailleurs étroitement lié au sort du numéro 10, George Ford, dont les performances sont de plus en plus critiquées dans la presse britannique. Entre blessures majeures et crise de confiance autour de son ouvreur titulaire, le XV de la Rose aborde la dernière ligne droite du Tournoi des Six Nations avec davantage d’inquiétudes que de certitudes.
