C’est un véritable baptême du feu qui attend Laurent Travers. Pour son premier match en tant qu’entraîneur de l’Aviron Bayonnais, dix jours seulement après le départ de Grégory Patat, le technicien devra relever un défi majeur ce samedi 28 février lors du déplacement chez l’ASM Clermont, cinquième du championnat. Bayonne, actuellement 12e, doit en effet composer avec une liste impressionnante d’absents de marque.
Parmi les coupures les plus sensibles figure celle d’Arthur Iturria, capitaine et leader de la touche bayonnaise, contraint de déclarer forfait en raison d’une blessure à la jambe. Il manquera ce rendez-vous fort en émotion, puisqu’il retrouve son ancien club. Mais ce n’est pas tout : Baptiste Heguy, troisième ligne, est également indisponible, victime d’un virus.
La puissance basque s’en trouve amoindrie en mêlée et dans le secteur arrière, avec les absences des Fidjiens Luke Tagi et Sireli Maqala, tous deux touchés aux ischio-jambiers et contraints au repos forcé. Ces forfaits privent Bayonne de deux joueurs essentiels pour la 18e journée.
Malgré ce contexte compliqué, la barre reste tenue grâce à deux retours importants. L’ouvreur Joris Segonds, dont la forme était incertaine après une sortie prématurée contre le Racing, est finalement apte et débutera le match en Auvergne. Autre bonne nouvelle : le come-back de Manu Tuilagi. Souffrant d’une entorse au genou depuis la mi-janvier et l’affrontement contre Leinster, le centre anglais est de retour dans le groupe. Son apport physique sera un atout précieux pour un Aviron Bayonnais en quête de stabilité.
« Voilà donc de bonnes mais aussi de moins bonnes nouvelles pour Bayonne… et Laurent Travers. »
