Après leur succès convaincant face à Pau, l’USAP se prépare à affronter le Stade Français avec une détermination renouvelée. Les Perpignanais, qui affichent un niveau de jeu retrouvé, veulent désormais s’imposer loin de leurs bases.
Lors d’une séance d’entraînement ouverte au public au Stade Aimé-Giral, les Catalans ont démontré une intensité remarquable malgré des conditions météorologiques difficiles. Sous la direction de Laurent Labit, le staff technique affine les automatismes et la stratégie de l’équipe.
Le technicien confie à Midi Olympique : « C’était planifié, en Top 14 il faut avoir la possession mais pas n’importe comment. On cherche une forme d’alternance dans notre jeu, car on a des joueurs capables de porter le ballon. On remarque que dans notre système, les garçons parviennent à varier leur rugby avec une bonne assise devant et un bon jeu de ligne. »
Pour le troisième ligne Jacobus Van Tonder, ce cap est essentiel pour confirmer les progrès réalisés depuis le début de la saison : « On fait du mieux possible pour le club et on passe par de nouvelles étapes dans notre construction, et il a cette forte envie de corriger ce qui s’était passé en début de saison. Cela signifie que l’on doit mettre en avant l’ADN du club, à savoir du beau rugby, être agressif, en résumé d’être tous ensemble. Il y a du plaisir maintenant et le moral est forcément bon. »
La profondeur de l’effectif, bien plus importante qu’en première partie de saison marquée par de nombreuses blessures, offre au staff des solutions variées. Parmi les retours majeurs, l’ouvreur Tommaso Allan réintègre le groupe après trois mois d’absence : « Je retrouve enfin les copains, j’ai travaillé beaucoup sur le physique et je n’ai qu’une seule hâte, c’est jouer avec l’équipe. Je viens avec l’espoir d’emmener plus de vitesse, de cardio et de puissance. Le contexte n’est plus le même aussi, et si la confrontation à Paris sera peu évidente, les progrès accomplis sont visibles depuis plusieurs semaines. »
Ce déplacement au Stade Jean-Bouin revêt une dimension émotionnelle particulière pour Laurent Labit, qui y a passé deux saisons à la tête du club parisien. Le manager se montre lucide : « Cela me fait très plaisir de revenir, il y aura beaucoup de personnes que je reverrai et avec qui j’ai eu de très bons souvenirs. Mais je sais pourquoi j’y reviens, je suis avec l’Usap dorénavant, et comme j’ai dit aux joueurs avant de partir en vacances, on se doit de faire un bon match à Paris, même si cela sera difficile. »
Pour ce choc, Perpignan pourra compter sur les retours de Posolo Tuilagi et Sama Malolo, tandis qu’Adrien Warion postule en deuxième ligne. Malgré l’absence de Mahamadou Diaby, blessé au genou, les Catalans ont les armes pour bousculer la hiérarchie en terre parisienne.
