Ce match ne ressemble à aucun autre.
À l’approche de la réception de l’Union Bordeaux-Bègles (UBB), le manager de la Section Paloise, Sébastien Piqueronies, affiche un enthousiasme palpable. Pour lui, ce duel dépasse largement le cadre d’une simple rencontre de championnat : il constitue un véritable indicateur de la progression du club béarnais ces dernières années. Dans les rues de Pau, la tension est tangible et l’engouement gagne chaque jour un peu plus, sentiment que le technicien ressent intensément.
Interrogé par Sud-Ouest, il confie : « C’est clairement le cas. C’est même la rencontre la plus grisante vis-à-vis de notre construction, depuis 4-5 ans. Les Bordelais viennent jouer la deuxième place, chez nous, à ce stade de la saison. Je ne sais pas si vous vous rendez compte […] Quand je sors acheter mon pain, tout le monde m’en parle. Mon répondeur est saturé de messages pour avoir des places. Tout le monde se prépare à quelque chose de fort. »
Malgré cette montée en puissance et la ferveur locale, Piqueronies reste lucide face à la puissance de l’UBB. Même privés de cadres majeurs comme Matthieu Jalibert ou Louis Bielle-Biarrey, les Girondins conservent une redoutable capacité à imposer leur jeu, notamment grâce à un effectif profond et une nette progression de leur pack d’avants.
Sur les forces de l’adversaire, le manager béarnais livre une analyse tactique précise : « Après Toulouse, l’UBB est le club qui domine le plus durablement ce Top 14. Ils retrouvent Max Lamothe devant, où ils ont franchi un cap, alors que cela n’a pas toujours été leur point fort. Il y a ensuite Maxime Lucu : pas le plus sexy des demis de mêlée français, mais clairement un extra-joueur. Tout le monde le sait. Enfin, ils disposent de cette ligne d’attaque de feu. Alors il n’y aura ni Matthieu (Jalibert), ni Louis (Bielle-Biarrey), mais ils en ont tellement d’autres… »
Face à ce défi de taille, la Section Paloise devra faire preuve d’une rigueur absolue pour espérer rivaliser avec l’un des cadors les plus réguliers du Top 14.
