C’est une arrivée majeure pour l’USAP. Le club catalan a officialisé ce lundi 2 mars la signature du demi de mêlée irlandais Luke McGrath, âgé de 33 ans. L’ancien joueur du Leinster s’est engagé pour une saison, avec une option pour une année supplémentaire, offrant un coup de projecteur à Perpignan grâce à son palmarès impressionnant.
Dans une vidéo de présentation, McGrath revient sur une anecdote qui a façonné son choix : tout remonte à 2003, alors qu’il n’avait que 10 ans. Ce jour-là, il assistait avec son père à une demi-finale européenne entre le Leinster, son club de cœur, et Perpignan, au mythique stade de Lansdowne Road.
“J’étais un gamin de 10 ans, assis à côté de mon papa, dans ce mythique stade de Lansdowne Road. Ce jour-là, le Leinster jouait une demi-finale européenne. Et, en face… Perpignan. Je ne comprenais pas encore tout au rugby. Mais je comprenais une chose : l’intensité, le bruit, les chants. La tension sur les épaules de mon père quand le match se resserrait”, se souvient-il.
Cette rencontre a profondément marqué l’enfant, comme il le raconte : “À la fin du match, en rentrant, mon père m’a dit : « Tu as vu Perpignan ? Souviens-toi de cette équipe. Ce sont des hommes qui jouent avec le cœur pour quelque chose plus grand qu’eux.”
Depuis ses débuts professionnels en 2012, McGrath n’avait connu que le Leinster. Avec cette franchise de Dublin, il a remporté la Champions Cup en 2018 et participé à de nombreuses finales européennes, tout en obtenant 19 sélections avec l’équipe d’Irlande.
Face à cette nouvelle opportunité, il n’a pas hésité longtemps :
“Un jour, le téléphone a sonné : Perpignan. À ce moment-là, je n’ai pas pensé au contrat, ni aux kilomètres. J’ai pensé à ce gamin de 10 ans, à son père, à ce match. J’ai compris que certaines histoires ne s’écrivent pas par hasard. Parfois, une carrière entière naît d’un souvenir. Moi, le mien m’a amené ici.”
Pour Luke McGrath, cette signature est bien plus qu’un simple engagement sportif :
“Je m’appelle Luke McGrath. Et je ne viens pas à Perpignan pour finir une histoire. Je viens en honorer une. Sempre Endavant. Mai Morirem.”
L’USAP et son président François Rivière ont accueilli avec fierté ce renfort international, gage d’une ambition renouvelée pour la saison prochaine.
