Le sélectionneur écossais Gregor Townsend a exprimé sa fierté après la victoire bonifiée de son équipe contre le XV de France, dans un entretien accordé à Midi Olympique.
« Quel jour brillant ! », s’est-il exclamé, saluant d’abord la joie des supporters. « Ce fut un jour brillant, d’abord, pour nos supporteurs. Je ne retiens pas que la beauté de notre rugby, mais notre volonté d’attaquer jusqu’au bout. Beaucoup d’équipes se seraient contentées de jouer petit bras en se retrouvant devant la France au tableau d’affichage. Mais nous savons que la meilleure façon de gagner, c’est de faire ce que nous avons fait aujourd’hui, et c’est ce qui nous a souri. »
Townsend souligne la confiance qu’il porte en son groupe, construit pour exploiter les espaces et faire preuve d’agressivité offensive. « Je croyais en cette équipe. Notre jeu est construit de façon à mettre nos joueurs les plus tranchants dans les espaces, encore et toujours, pour gagner de la confiance. Oui, il y eut des moments difficiles, mais ils forgent le caractère. Le match à Rome en fait partie. »
Confiant dès l’avant-match, le coach estime que les conditions climatiques et l’état d’esprit de son équipe ont permis de créer des opportunités. « On ne sait jamais comment un match va tourner. J’avais vraiment senti qu’avec les conditions climatiques, et notre état d’esprit, nous aurions des opportunités. L’an passé à Paris, nous nous étions créé des occasions. Alors, je me disais qu’à la maison, nous pourrions vivre de grands moments. Pour l’équipe qui se déplace, c’est difficile de résister quand l’adversaire commence à lui mettre la pression, et nous avons réussi à le faire. »
Ce succès, selon Townsend, est une victoire majeure pour le rugby écossais, même si le Tournoi des Six Nations est loin d’être terminé. « C’était une journée formidable. Mais ce n’est que la quatrième journée d’un Tournoi, ce n’est pas une fin en soi. Je pense qu’il y a eu plein d’autres matchs importants pour les joueurs, mais celui-ci restera vraiment comme l’un des plus significatifs, même si l’on pense tout de suite au match qui va suivre face à l’Irlande qui peut décider de la victoire dans le Tournoi. »
Il revient également sur la performance collective, au-delà du simple résultat. « Après, je le reconnais, cet après-midi, il y a eu ce score, incroyable : 50-40. On ne pense jamais au score quand on prépare un match, quand on entend les hymnes. Il ne vous tarde qu’une chose, voir si l’équipe va produire ce que vous savez qu’elle peut produire. Aujourd’hui, il y avait une incroyable capacité à avancer, à rester ambitieux, et à être à ce point efficace sur les collisions. »
Face à une équipe française réputée pour son combat au sol, Townsend loue la maîtrise de ses joueurs dans les phases de ruck : « Les Français évidemment, ont essayé de lutter au sol pour faire des grattages. Les Bleus et les Irlandais sont les équipes qui ont les meilleures statistiques dans ce domaine. Alors, pour nous, être capable de produire le jeu que vous avez vu ce soir face à de tels adversaires, c’est quelque chose de très impressionnant. Et notre pack a une grande responsabilité dans cette victoire. Nous avons su faire des rucks rapides, mais aussi des contre-rucks avec un gros soutien de nos trois-quarts quand ils étaient les premiers sur les points chauds. »
Enfin, il adresse un hommage appuyé à ses avants, piliers de la conquête et du jeu courant. « Mais je voulais aussi rendre hommage à nos avants à propos de leurs avancées dans le jeu courant, dans nos mauls ou dans nos mauls défensifs. Ils ont été énormes. C’est la preuve que nous pouvons rivaliser avec les paquets les plus lourds de la planète. Je pense qu’on ne doit pas toujours juger une équipe en termes de victoires et de défaites. Mais aussi en termes de performance, et l’an passé à Paris, nous avions produit une performance excellente, dans des conditions difficiles face à une équipe qui jouait le titre. Et aujourd’hui, je pense que notre pack a été récompensé du même genre de performances que celle du Stade de France de 2025. »
Gregor Townsend savoure ainsi une victoire historique, fruit de la combativité et de la maîtrise tactique de son équipe.
