À seulement 24 ans, Temo Matiu s’apprête à vivre une expérience hors du commun : une première sélection avec le XV de France lors du « Crunch » décisif du Tournoi des Six Nations, ce samedi 14 mars. Appelé en urgence pour remplacer Anthony Jelonch, blessé aux ischio-jambiers, le troisième ligne de l’Union Bordeaux-Bègles sera titulaire dans une troisième ligne associant également François Cros et Charles Ollivon.
D’un parquet de basket-ball à la pelouse du Stade de France, le parcours de Temo Matiu est pour le moins atypique. Né à Biarritz, il a longtemps privilégié le ballon orange, jouant au basket jusqu’à ses 19 ans dans les clubs de Dax, Mont-de-Marsan ou Labenne. Ce n’est qu’à 21 ans, en 2022, qu’il rejoint les juniors du Biarritz Olympique, avant de prendre la direction de l’UBB en 2024. Une reconversion tardive qui n’a pourtant pas freiné sa progression fulgurante.
Cette saison, sous le maillot girondin, Matiu a véritablement explosé aux yeux du grand public, notamment lors de la phase de poules de la Coupe d’Europe. Ses performances remarquées en Afrique du Sud face aux Bulls, puis contre les Scarlets en décembre dernier, ont marqué les esprits. Son manager, Yannick Bru, ne tarit pas d’éloges :
« Temo avait déjà fait en Afrique du Sud une masterclass. Il en a refait une contre les Scarlets. Si j’avais voté pour l’homme du match, j’aurais voté pour lui. »
Le technicien bordelais souligne également sa transformation physique et mentale impressionnante :
« Il fait partie des joueurs qui progressent énormément, dans le silence, dans la discrétion, c’est quelqu’un qui est très pudique. Il a pris cinq ou six kilos, il est plus percutant, plus dur, plus dominant dans les contacts et il a des super pouvoirs sur la vitesse et sur la touche. »
Si le grand public découvre ce samedi ce profil prometteur, Fabien Galthié et son staff le suivent de près depuis plusieurs mois. Matiu avait d’ailleurs été invité à un rassemblement du XV de France en novembre 2024, en vue du match contre l’Argentine. Après une saison précédente perturbée, notamment loin des phases finales du Top 14 et de la Coupe d’Europe, le troisième ligne a pris une toute nouvelle dimension cette année.
Samedi, au Stade de France, il ne sera plus question de discrétion. Dans ce match couperet pour le titre, Temo Matiu devra mettre en avant ses « super pouvoirs » face à la puissance physique imposée par le pack anglais. Un premier test de haut niveau pour un joueur dont la progression semble pour l’heure sans limites.
