Leicester frappe fort sur le marché des transferts en vue de la prochaine saison. Les Tigers viennent d’annoncer la signature de deux piliers expérimentés : l’Anglais Mako Vunipola et l’Argentin Joel Sclavi. Ce double recrutement vise à renforcer la première ligne de l’équipe de Welford Road.
Après deux ans passés à Vannes en Pro D2, le vétéran de 35 ans Mako Vunipola fait son retour en Premiership. Fort de ses 79 sélections avec le XV de la Rose, cet ancien joueur des Saracens, quadruple champion d’Angleterre et triple vainqueur de la Coupe d’Europe, apportera toute son expérience. Il doit notamment pallier le départ de Nicky Smith, transféré à Sale, et accompagner le développement des jeunes Tarek Haffar (24 ans) et Archie van der Flier (23 ans). Vunipola a par ailleurs exprimé son souhait de s’orienter vers le coaching, une transition qui pourrait débuter à l’entraînement d’Oval Park.
Leicester ne s’arrête pas là : Joel Sclavi, pilier droit international argentin en provenance de La Rochelle, rejoint également le club. Polyvalent et capable de jouer des deux côtés de la mêlée, le colosse sud-américain viendra consolider un pack ambitieux.
Sur le plan international, les perspectives de Vunipola restent ouvertes. “Un honneur” pour lui de représenter les Tonga, pays de ses parents, lors du prochain Mondial. Mais son retour en angleterre pourrait attirer l’attention de Steve Borthwick, sélectionneur des Lions, en quête de renforts au poste de pilier, où Vunipola pourrait jouer le rôle de troisième choix derrière Ellis Genge et Fin Baxter.
Sous la direction de Geoff Parling, ancien coéquipier de Vunipola en sélection et chez les Lions britanniques et irlandais, Leicester occupe actuellement la quatrième place du championnat. Ces recrutements majeurs témoignent de la volonté des Tigers de devenir incontournables dès la saison prochaine.
