Alors que le XV de France a été sacré hier soir au Stade de France, tous les regards se tournent aujourd’hui vers La Rochelle. Ce dimanche à 18h45, l’équipe de France U20 affronte l’Angleterre au stade Marcel-Deflandre, avec un objectif ambitieux : décrocher le Grand Chelem, une performance qui échappe au rugby français dans cette catégorie depuis 12 ans.
### L’ombre de la génération 2014
Pour mesurer l’ampleur du défi, il faut remonter à la génération des François Cros, Baptiste Serin, Arthur Iturria et Yacouba Camara. Nés en 1994, ils sont les derniers à avoir réussi le sans-faute en 2014. Même les prestigieuses cuvées championnes du monde en 2018 (Ntamack, Woki) ou 2023 (Bielle-Biarrey, Gailleton) n’y sont pas parvenues.
« L’enjeu est donc de taille, mais le troisième ligne Lucas Andjisseramatchi préfère tempérer via L’Équipe : »
« On n’a pas forcément de pression. On s’était fixé cet objectif et on a pris chaque match un peu comme une finale. Là, c’est la dernière étape, mais on va jouer comme d’habitude, avec la même routine. »
### Un vivier d’une densité exceptionnelle
La force des Bleuets réside dans la profondeur de leur effectif. Cédric Laborde et son staff ont utilisé 38 joueurs durant la compétition, sans que le niveau n’en pâtisse.
Arnaud Héguy, entraîneur de la défense, confirme cette force :
« On a un groupe très homogène et quand on met de la rotation, le niveau de l’équipe ne bouge pas trop. C’est surtout sur ce critère-là que la France est un ton au-dessus. »
Seuls Marceau Marzullo et Baptiste Veschambre fêteront leur cinquième titularisation consécutive, signe d’une rotation parfaitement maîtrisée.
Le sélectionneur Cédric Laborde l’admet volontiers au moment de faire ses choix :
« C’est une composition difficile, avec des joueurs hors groupe qui ont fait de bonnes prestations sur ce Tournoi ou l’an dernier. »
### Se méfier du « trash-talk » anglais
Si le titre semble déjà promis aux Français — avec 5 points d’avance et +75 de différence de points sur l’Irlande — l’Angleterre, sans enjeu comptable, se présentera avec l’unique ambition de priver les Bleus du Grand Chelem.
Le staff français se méfie du comportement provocateur des Anglais. Elyjah Ibsaiene prévient :
« On sait qu’ils sont dans le trash-talk. Les tapes sur la tête, le fait de nous chercher… On a travaillé en prépa mentale là-dessus. »
Prêts à affronter l’hostilité de leur « meilleur ennemi » et portés par les encouragements de leurs aînés Cros et Serin, venus leur rendre visite cette semaine, les Bleuets sont déterminés.
Comme le résume Arnaud Héguy :
« Ils ont une vraie maturité dans la concurrence et sont décidés à aller chercher quelque chose de grand. »
Rendez-vous à 18h45 sur La Chaîne L’Équipe pour suivre ce dénouement historique.
