L’ancien international néo-zélandais Tana Umaga pourrait bientôt faire son grand retour dans le rugby de son pays. L’ex-centre emblématique des All Blacks figure parmi les candidats pressentis pour épauler Dave Rennie, lequel est susceptible de prendre les rênes de la sélection nationale.
À 52 ans, Umaga se dit honoré de voir son nom associé à ce poste de choix dans l’encadrement de la mythique équipe néo-zélandaise. « C’est un honneur et un privilège d’être évoqué parmi les candidats naturels à ce poste », a-t-il confié dans la presse étrangère.
Actuellement sous contrat avec Moana Pasifika, formation qu’il quittera à la fin de la saison de Super Rugby Pacific, l’ancien capitaine des All Blacks suit de près les discussions qui animent le rugby local. « C’est ma famille qui me tient au courant de ce qui se passe et je reçois énormément de messages, alors j’ai dû éteindre mon téléphone », explique-t-il.
Son entourage professionnel a également commencé à étudier cette opportunité. « Mon agent a manifesté un certain intérêt pour discuter avec lui (Dave Rennie) afin de voir si une opportunité se présentait. Il m’a dit : “Tu ne refuserais pas ça, n’est-ce pas ?” », relate Umaga.
Malgré cet intérêt, l’ancien joueur reste prudent : « Nous attendons simplement que les choses se produisent. Si cela doit se faire, cela se fera. Tant que ce n’est pas finalisé et écrit noir sur blanc, ce ne sont que des spéculations. »
Tana Umaga connaît bien Dave Rennie, avec qui il a déjà collaboré par le passé, notamment lors du titre des Wellington Lions au NPC en 2000. Cette relation de confiance pourrait jouer un rôle clé dans la composition du futur staff des All Blacks, dont l’annonce pourrait intervenir dans les prochaines semaines.
