Simon Zebo revient sur son expérience au Racing 92 avec émotion et franchise. Ancien arrière international irlandais et désormais consultant pour Premier Sport, il partage son regard sur le chemin parfois difficile qui mène un joueur irlandais à quitter sa province pour tenter l’aventure en Top 14.
### Le déchirement de quitter sa province
Pour un rugbyman irlandais, s’éloigner des terres qui l’ont vu grandir est une décision lourde de sens. Simon Zebo met en lumière le poids de cette institution :
« C’est très difficile de quitter son club ou sa province en Irlande. Je parle ici au nom du Munster, de ses supporters, ainsi que de l’histoire et de la tradition du club, et de ce que représente le fait de défendre les couleurs du Munster. Ce n’est pas une décision facile à prendre, vous le savez bien. »
### La France, un choix lié à ses racines
Quand il rejoint Paris en 2018, c’est avant tout un retour aux sources. Fils d’Arthur, athlète martiniquais avec des liens forts en France, Zebo explique combien cette double culture a influencé son choix :
« Si je n’avais pas eu un père français ou une famille française, ou si je n’avais pas passé beaucoup de temps en France pendant mon enfance, ma décision aurait peut-être été différente. »
Il ajoute que son attachement à Paris, où vit sa famille française, a renforcé sa décision :
« Mon père, qui est Français, a une famille française et vit à Paris, avait sans doute des motivations très différentes pour s’installer en France. »
### Un championnat « incroyable » qui séduit une nouvelle génération
Malgré son retour au Munster pour « boucler la boucle », Simon Zebo ne tarit pas d’éloges sur la qualité du Top 14. Pour lui, le championnat français est aujourd’hui une référence mondiale :
« Le championnat français est incroyable, c’est sans doute le meilleur championnat où jouer, avec la meilleure ambiance et les meilleurs joueurs. Il est donc naturel que certains joueurs aient envie de goûter à ça ou de tenter l’expérience. »
Cette tendance se confirme avec l’émergence de nouvelles recrues irlandaises en France. Si l’attachement aux provinces reste le « summum » pour beaucoup, des noms comme Luke McGrath (en partance pour Perpignan), Jamison Gibson-Park ou James Lowe sont désormais régulièrement évoqués dans les rumeurs de transferts vers le Top 14, suivant ainsi les traces de pionniers comme Trevor Brennan ou Johnny Sexton.
Simon Zebo livre ainsi un témoignage précieux sur cet exode encore rare mais grandissant des talents irlandais vers le rugby français, porté par des motivations à la fois sportives et personnelles.
