Le destin d’Antoine Hastoy à La Rochelle a connu un tournant spectaculaire en quelques semaines. Initialement poussé vers la sortie fin février, l’ouvreur international s’apprête ce samedi, à 21h00, à disputer sa 100e rencontre sous le maillot jaune et noir, face à son ancien club, la Section Paloise.
Ce cap symbolique fait suite à un véritable bras de fer avec son manager, Ronan O’Gara. Le 28 février, lors d’un déplacement victorieux à Castres, Hastoy a balayé les doutes en livrant une prestation de haut niveau, répondant ainsi aux critiques de son staff qui lui avait suggéré de chercher un nouveau club. « Je suis très content pour Antoine, qui a vécu des moments un peu délicats et qui fait un super match », soulignait alors le centre Adrien Séguret. Ce samedi, O’Gara a confirmé la prolongation du joueur jusqu’en 2029, clarifiant ainsi sa situation contractuelle.
Le manager irlandais reconnaît les tensions passées avec l’ouvreur béarnais, qualifiant leur relation de « mariage » complexe. « J’essaie de trouver les clés, je ne peux pas dire que je les ai totalement trouvées […] C’est un grand joueur », a-t-il confié. Plus récemment, O’Gara a pris sa part de responsabilité dans le manque de régularité de Hastoy tout en restant exigeant : « Il y a une façon d’opérer différente dans la culture française, c’est ce que j’ai appris et que je respecte. J’apprends chaque jour. Notre nouveau chapitre a commencé à Castres, c’est bien. Ça n’arrive jamais que tous les joueurs t’adorent, ou te détestent, ce sont des relations individuelles et c’est hyper important […] Un bon coach est capable de tirer le meilleur de chaque joueur. Avec Antoine, on ne l’a pas vu pour le moment. Mais par le passé, on l’a vu. »
Alors que La Rochelle pointe à la 10e place du classement, Antoine Hastoy doit désormais endosser pleinement le rôle de leader du jeu maritime, un statut qu’il a encore du mal à assumer durablement par rapport à son influence à Pau. Sans détour, son entraîneur déplore ses récentes performances : « On ne peut pas être dans le déni non plus, je n’étais pas content avec ses performances ».
La Rochelle s’apprête à affronter une série de matchs cruciaux contre Pau, l’UBB, Toulouse et le Stade Français. Pour Hastoy, cette 100e apparition marque l’heure de vérité, celle d’un nouveau départ pour son leadership au cœur de la formation rochelaise.
