Samedi, Montpellier est allé s’imposer sur la pelouse de Clermont lors de la 19e journée du Top 14, signe d’une belle opération pour le MHR qui grimpe ainsi à la deuxième place du championnat, derrière le Stade Toulousain.
Le manager héraultais Joan Caudullo a exprimé sa grande satisfaction à l’issue de cette victoire au Michelin. Interrogé par *Midi Olympique*, il souligne la portée de ce succès :
« Gagner à Clermont compte tenu du niveau de cette équipe depuis quelques mois, je crois que c’est une grande performance. Peut-être même la meilleure de notre saison. Et surtout, au vu du scénario du match. C’est une équipe qui est allée gagner avec un bonus offensif à Toulon et qui a balayé Bayonne donc, déjà, s’opposer à cette équipe-là et réussir à gagner à la fin, c’est une vraie performance. »
Le technicien détaille ensuite les clés de la remontée face à l’ASM dans les dernières minutes :
« J’ai une équipe qui ne baisse pas les bras, qui ne lâche rien. C’est notre credo depuis presque deux ans maintenant. On a une équipe qui ne se déplace plus, ce qui nous permet de viser autre chose aujourd’hui. Quand on a eu le carton orange à la 60ème, il y a trois mois, on aurait pu se relâcher, mais les gars n’ont pas lâché. On a une pénaltouche à défendre à cinq mètres de notre ligne, on est encore à deux points de retard, on aurait pu céder, mais non. »
« Je pense qu’on a un effectif solide. Ne pas encaisser de points en infériorité numérique pendant vingt minutes, franchement, c’est exceptionnel. Oui, je le répète, c’est sans doute notre meilleure performance, notamment sur l’état d’esprit. Jusqu’à la fin de la saison, on a deux compétitions à jouer : la Challenge Cup et le Top 14. Comme je le dis depuis le début, on veut être dans les six premiers du Top 14 et aller le plus loin possible en Challenge Cup. »
Le coach admet cependant que des progrès restent à faire :
« On manque encore un peu de maîtrise quand on est dans leur camp, en première mi-temps, où on est imprécis, où on perd des ballons sur des situations 50-50. Mais hormis cela, on a cet état d’esprit, on le crée nous, les coachs, à l’entraînement, dans notre manière de faire passer les messages, mais les joueurs en sont totalement responsables. C’est notre credo : la conquête et la défense. Aujourd’hui, on fait un peu plus que ça, donc on obtient de meilleurs résultats que la saison dernière. Le Top 14 est tellement difficile… On va à Toulouse la semaine prochaine, puis on aura un derby contre Perpignan. On sait d’où on vient. »
Par ailleurs, Joan Caudullo n’a pas manqué de saluer la performance de Florian Verhaeghe, souvent critiqué après son carton rouge contre le Racing :
« Florian a beaucoup été critiqué après son match contre le Racing, où il avait pris un carton rouge. Beaucoup lui ont reproché des choses, mais aujourd’hui, il retrouve un niveau proche de la scène internationale, malgré la concurrence à son poste. Il a encore fait une masterclass aujourd’hui, il a été présent. Il incarne l’ADN que l’on veut : être agressif, mettre beaucoup d’engagement et savoir faire les bons choix. »
Pour conclure, le manager veut rester pragmatique et fixer un objectif clair pour la fin de saison :
« Certains me reprochent de « jouer petit », mais je crois qu’il faut franchir les étapes une à une. Depuis le début de saison, on vise les six premières places, et ce sera toujours notre objectif. On veut aussi jouer la Challenge Cup. Je vois l’attitude des joueurs, même ceux qui ne sont pas retenus : ils s’entraînent fort, ils sont prêts à relever le défi. C’est très intéressant. L’objectif reste donc le même : être dans les six premiers à la fin de la saison et jouer les phases finales. Cela fait longtemps qu’on n’en a pas vécu depuis 2022. »
