C’est une image chargée d’émotion que les supporters jaune et noir attendaient avec impatience. Ce samedi, lors de la victoire de La Rochelle contre Pau (20-6), les caméras de Canal+ ont capté la présence d’Uini Atonio en tribunes.
Un moment de grâce pour l’ancien pilier international, éloigné des terrains depuis ses graves ennuis de santé au début de l’année.
Absent des radars depuis le 28 janvier, le colosse rochelais a fait une apparition remarquée au sein du staff élargi des Maritimes. Pour rappel, le pilier droit avait été contraint de mettre un terme brutal à sa carrière après un accident cardiaque.
### Un retour progressif dans l’entourage du club
Si sa silhouette familière a rassuré les supporters, son retour aux affaires n’est pas encore total. Uini Atonio avait déjà anticipé sa reconversion en intégrant le staff dès cet été, bien avant que ses problèmes de santé ne précipitent sa retraite sportive.
Lors de la conférence de presse d’avant-match, l’entraîneur principal Ronan O’Gara s’est montré mesuré quant aux prochaines étapes pour son ancien joueur.
**Tout en confirmant sa présence régulière auprès du groupe, le technicien irlandais a tempéré les attentes immédiates :**
*« Il est revenu au centre d’entraînement mais c’est trop tôt pour qu’il reprenne sa casquette d’entraîneur. »*
### Une convalescence sous haute surveillance
Pour l’instant, la priorité demeure la santé de l’ancien international français, fort de 62 sélections. Sa présence samedi au stade Marcel-Deflandre sonne comme une première victoire sur la maladie et témoigne de son attachement indéfectible au Stade Rochelais.
Alors que le club maritime aborde la dernière ligne droite de la saison, garder auprès d’eux l’aura et le sourire d’Uini Atonio, même depuis les tribunes, représente un formidable moteur moral pour les joueurs et l’ensemble de la communauté rochelaise.
