Critiqué pour ses performances lors du dernier Tournoi des Six Nations, Antoine Dupont reçoit un soutien de poids. Dans un long entretien accordé à *Midi Olympique* ce lundi 23 mars, Fabien Galthié, sélectionneur du XV de France, défend son capitaine en rappelant la difficulté de revenir au plus haut niveau après une grave blessure au genou.
Le débat avait été lancé notamment par l’Australien Eddie Jones, qui affirmait que le demi de mêlée toulousain « n’était plus aussi performant qu’avant » sa rupture du ligament croisé antérieur. Une analyse que balaye fermement Galthié : « Globalement, il a plutôt été bon… Mais avec des moments difficiles. Pour autant, quand on revient d’une blessure à un genou aussi grave, il faut du temps pour retrouver son niveau. […] Derrière Antoine, Baptiste Serin a quant à lui assuré. Toutes ses entrées en jeu ont été limpides. » Le sélectionneur a également souligné que « les critiques, Antoine les accepte ».
Reconnaissant les difficultés rencontrées par son joueur cet hiver, Galthié insiste sur le contexte particulier de son retour à la compétition : « Ce Tournoi avait été difficile pour lui parce qu’il avait à peine un mois de compétition dans les jambes avant le premier match disputé contre l’Irlande. Il a connu des moments difficiles. » Malgré ces zones de turbulence, la confiance du staff reste entière. Avec 355 minutes de jeu (soit une moyenne de 71 minutes par match), Dupont est demeuré la pierre angulaire du système français, notamment dans les fins de match tendues comme face à l’Angleterre. Le sélectionneur a aussi salué la concurrence, mettant en avant les « excellentes entrées en jeu de Baptiste Serin », malgré un temps de jeu limité à des « miettes ».
Après une semaine de repos bien méritée, manquant la lourde défaite de Toulouse à Bordeaux (44-20), Antoine Dupont est attendu cette semaine au centre d’entraînement des Rouge et Noir. Sauf surprise, le meilleur joueur du monde 2021 devrait faire son grand retour sous les couleurs de son club dès ce samedi 28 mars. La réception de Montpellier à Ernest-Wallon sera l’occasion pour le numéro 9 de faire taire les critiques et de démontrer qu’il a retrouvé l’intégralité de ses moyens physiques.
