À 46 ans, Jonny Wilkinson reste une figure emblématique du rugby mondial. Mercredi à Paris, l’ancien ouvreur du XV de la Rose et du RC Toulon, champion du monde 2003, était présent dans le cadre des « Rencontres Terrains Favorables ». Malgré une météo défavorable ayant empêché l’entraînement prévu avec les jeunes rugbymen franciliens, Wilkinson a su captiver son auditoire lors de séances de dédicaces et d’échanges passionnés avec le public et les médias.
Toujours aussi charismatique, avec sa chevelure blonde et son regard perçant inchangés, il a rappelé que sa passion pour la transmission reste au cœur de sa nouvelle vie. Depuis sa retraite en 2014, Jonny Wilkinson s’investit dans plusieurs domaines : « Je me considère toujours comme un joueur, mais je porte un maillot différent et je joue sur un autre terrain, mais toujours avec les mêmes valeurs, la même mission en moi dans le rugby. J’ai un boulot d’entraîneur pour les 10 dans l’équipe d’Angleterre, même si ce n’est pas officiel. Je suis aussi dans le business de la performance (il donne notamment des conférences, NDLR) et j’ai un business qui vend des boissons pour la performance. Je travaille également beaucoup dans tout ce qui est santé mentale. J’ai aussi une famille (sourire), ça fait beaucoup de choses…»
L’ancien champion a également souligné l’importance grandissante de la santé mentale dans le sport : « C’est devenu très très important. Cela existait à mon époque mais le problème, c’est que c’était mis à part de la notion de performance. Alors qu’il y a la santé mentale et performance. Dans ma vie, j’ai mis les deux ensemble. Ça veut dire que je n’ai pas besoin d’oublier ma passion et moi-même quand je travaille la question mentale. J’ai dû travailler et je continue à travailler ma santé mentale, et cela m’a complètement révolutionné ma performance, même dans le rugby. Maintenant, quand je tape dans les ballons, je suis beaucoup mieux qu’avant grâce à ce que j’ai fait, les crises mentales que j’ai eues, les crises à l’intérieur de moi auxquelles j’ai été confronté. Cela m’a aidé à me connecter avec moi-même, à vivre d’une façon plus authentique et plus libérée, mais en même temps avec une connexion avec les autres, beaucoup plus ouverte.»
Il rappelle que le mental, contrairement au physique, est une dimension délicate à appréhender : « Le physique, c’est un peu plus facile parce que tout le monde sait comment faire. Mais le mental, c’est beaucoup plus compliqué. S’attaquer à un truc comme ça, c’est difficile. Mais voilà, il y a beaucoup d’expériences différentes de la santé mentale. Et ce n’est pas pour moi de parler pour les autres, pas du tout. Il faut soutenir et entourer les personnes qui souffrent de ça. Le vrai problème, c’est quand on est trop motivé, quand on est trop dans le stress, quand on est trop impacté, on se perd. Le mieux, c’est de savoir quand il faut dire : «OK, tranquille, prends du moment, patience, respire, tranquille…» Savoir quand c’est le moment de faire confiance, de tout lâcher, de dormir, de se reposer. Je ne savais pas comment le faire quand je jouais, mais mon expérience à Toulon m’a beaucoup aidé. La récupération que j’ai vécue à Toulon, c’était grâce à la région, le soleil, le ciel bleu, le changement de culture, mais aussi une décision en moi de dire : «OK, je veux évoluer.» Parce qu’avant, je voulais tout contrôler et ne pas explorer. Explorer, cela veut dire évoluer. Contrôler, ce n’est pas évoluer. Toulon était important pour moi et maintenant, ça fait partie de ma vie, c’est quelque chose que j’essaie de partager dans le travail que je fais dans le rugby et dans le monde de la performance.»
S’exprimant sur le rôle essentiel de la compétition dans le développement des joueurs, il confie : « La compétition, c’est hyper important pour aller vers de nouveaux espaces. Sans la compétition, comment peut-on être challengé ? Avant quand j’étais à Newcastle, après la Coupe du monde 2003, j’étais un peu perdu. Et dans le vestiaire à Newcastle, c’est presque comme si je souhaitais que le bus de l’équipe adverse soit en panne. Je voulais que le meilleur joueur adverse ait un petit problème avec le match, je ne voulais pas être challengé. Mais on sait bien que la meilleure chose qu’on découvre sur le terrain, c’est quand on est mis au défi. L’équipe adverse, quand elle pose de grands problèmes, c’est là où on découvre un peu plus de soi-même.»
« La compétition, c’est énorme. Le Crunch, c’était super parce que la France a challengé l’Angleterre, elle a dû réagir, elle a dû répondre, et l’équipe d’Angleterre a fait la même chose. Mais je ne suis plus hyper motivé par l’idée d’être meilleur que quelqu’un d’autre. Je suis en train d’explorer de quoi je suis capable. Je me mets des limites, je me challenge, et c’est quelque chose à l’intérieur. Alors la compétition, je la laisse aux plus jeunes. Pour moi, c’est désormais quelque chose que je fais moi-même, et ce n’est pas physique tout le temps, c’est plutôt mental.»
Loin des terrains mais toujours aussi impliqué, Jonny Wilkinson continue d’incarner avec authenticité et générosité les valeurs du rugby, cultivant son rôle d’ambassadeur engagé auprès des générations futures.
