Arrivé en France il y a neuf ans, le deuxième ligne américain Nafi Ma’afu (2,01 m, 110 kg) s’apprête à franchir une étape majeure dans sa vie personnelle. Bien intégré au sein du vestiaire de Montauban, le joueur originaire de l’Arizona a décidé de s’ancrer définitivement en France en entamant les démarches pour obtenir la nationalité française.
« Je veux rester ici après ma carrière. Je vais d’ailleurs faire les démarches pour obtenir un passeport français », a déclaré le puissant rugbyman dans les colonnes du journal Midi Olympique.
Pour ce fils de Tongiens, ce choix dépasse la simple formalité administrative : il s’agit de la concrétisation d’un projet de vie mûrement réfléchi.
### La France, bien plus qu’une terre de rugby
Si le rugby l’a conduit en Europe, c’est surtout le modèle de société français qui a convaincu Nafi Ma’afu de s’y installer durablement. Le joueur ne cache pas son admiration pour les institutions et la qualité de vie qu’il a découvertes, d’abord à Biarritz, puis dans le Tarn-et-Garonne.
« J’ai grandi aux États-Unis mais venir en France était un rêve de gosse. Il y a aussi beaucoup d’avantages par rapport aux États-Unis comme l’accès à la santé, la sécurité et surtout la culture », affirme-t-il avec conviction.
En demandant la nationalité française, le « géant vert » de Montauban confirme que son épanouissement s’étend bien au-delà des terrains de rugby.
