Après un Tournoi des Six Nations cauchemardesque, le XV de la Rose se retrouve au bord de la crise. Avec quatre défaites en cinq matchs, l’équipe d’Angleterre, dirigée par Steve Borthwick, a peiné à s’imposer, ne battant que le modeste pays de Galles avant de chuter face à l’Écosse, l’Irlande, l’Italie et la France. Ce bilan désastreux fragilise lourdement la position du sélectionneur anglais.
À quelques semaines des tests de juillet contre l’Afrique du Sud, les Fidji et l’Argentine, la continuité de Borthwick à son poste n’est plus garantie. Bill Sweeney, directeur général de la Fédération anglaise (RFU), a certes affirmé sa « confiance absolue » envers l’équipe, mais attend les résultats d’un audit interne mené par des spécialistes du rugby.
« Nous pensons toujours que c’est une équipe extrêmement forte, et nous pensons toujours qu’elle a le potentiel et les capacités de réaliser des choses exceptionnelles », a nuancé Sweeney, reconnaissant toutefois la nécessité d’une évaluation lucide face aux failles constatées sur le terrain.
Plutôt que de précipiter un changement, la RFU privilégie pour l’instant une approche réfléchie, visant à identifier les leviers à activer pour inverser la tendance. « Mais il y a clairement des problèmes et nous nous y attelons déjà pour voir ce qui doit être réglé. J’en conclus qu’il nous faudra veiller à mettre en place les mécanismes de soutien adéquats pour y remédier et aider Steve à prendre les bonnes décisions à l’avenir. Nous sommes en plein examen, il ne serait donc pas approprié de commencer à en parler dès maintenant, mais nous allons élucider tous ces points », a expliqué Bill Sweeney.
Dans le même temps, à Twickenham, le nom d’Andy Farrell, actuel sélectionneur de l’Irlande, circule avec insistance comme possible successeur. Pourtant, la RFU a rapidement éteint cette rumeur. Alors que la Coupe du monde 2027 approche, aucun changement radical en interne ne semble envisagé pour le moment.
« Je ne pense pas aux échéances et à tout ça », a tranché Sweeney. « Nous nous sommes vraiment concentrés sur la recherche des causes profondes de ce problème. » Concernant Farrell, il a été formel : « Il est sous contrat jusqu’en 2027 et jusqu’à la Coupe du monde de rugby. Nous ne discutons pas avec lui actuellement. »
Pour l’heure, Steve Borthwick demeure donc à la barre d’un navire en pleine tempête, mais son maintien ne tient plus qu’à un fil. L’audit interne pourrait bien sceller son sort si des défaillances graves dans sa gestion venaient à être confirmées.
