Une ambiance électrique règne ce samedi dans la Ville Rose à l’occasion de la 20e journée de Top 14. Le Stade Toulousain reçoit son dauphin, le Montpellier Hérault Rugby, avec une seule obsession : effacer l’humiliation subie lors du match aller.
Le 20 septembre dernier, le MHR avait infligé une déroute historique aux Rouge et Noir, s’imposant 44-14. Une claque que les Toulousains ont du mal à digérer.
### L’orgueil toulousain piqué au vif
Dans le camp toulousain, la blessure reste vive. Si le staff se concentre sur l’analyse vidéo et la préparation tactique, les joueurs affichent un désir profond de revanche. Le centre Paul Costes incarne ce sentiment partagé par le vestiaire.
« On a l’égo qui parle, parce qu’en avoir pris quarante à l’extérieur, comme ça a été le cas pour plusieurs autres équipes du championnat, forcément, on est orgueilleux et on a envie de prendre une revanche, comme n’importe quelle équipe. Mais ce ne sera pas la même équipe, ni la même période de la saison », explique-t-il tout en conservant une certaine lucidité sur la menace montpelliéraine.
« Eux sont encore plus efficaces maintenant, alors qu’ils nous ont déjà mis quarante points à l’aller. On ne va pas être pessimistes, mais on va plutôt se servir de ce match d’un point de vue technique, en observant les lancements et les façons de jouer de chaque joueur, s’ils sont encore alignés au match retour. On va essayer de garder ce point de vue technique, même si, oui, au fond de nous, il y a une petite part d’orgueil. »
### Le pari risqué du turnover montpelliérain
Face à Toulouse, Montpellier aligne une équipe largement remaniée. Malgré une série de quatre victoires consécutives, le coach Joan Caudullo a choisi de ménager ses cadres après un succès convaincant à Clermont. À l’exception du troisième ligne Alexandre Bécognée, tout le XV de départ a été chamboulé.
Les blessures et les suspensions pesant sur l’effectif ont également contraint le staff : Florian Verhaeghe est préservé pour une alerte à la cuisse, tandis que Lennox Anyanwu est suspendu. Ce renouvellement massif offre néanmoins une belle opportunité au jeune Jon Echegaray, qui sera titulaire pour la première fois à l’arrière, remplaçant l’habitué Tom Banks.
Une interrogation plane : comment Montpellier tiendra-t-il face aux assauts toulousains avec une formation aussi renouvelée ?
### Le retour des figures historiques
Ce choc sera aussi marqué par des retrouvailles empreintes d’émotion. Yacouba Camara, ancien joueur toulousain, fait son retour à la compétition après trois mois d’absence liés à une opération du biceps. Il retrouvera notamment Antoine Dupont, le prodige du Stade Toulousain.
Ce dernier débutera la rencontre sur le banc, n’ayant plus affronté Montpellier depuis septembre 2021. Son entrée en jeu, attendue, pourrait bien être le tournant décisif d’une rencontre où Toulouse ne vise rien d’autre qu’une démonstration de force pour réaffirmer sa suprématie dans le championnat.
