Leicester en pleine tempête : Geoff Parling perd son sang-froid avant le match
Le climat était électrique à Leicester ce samedi, bien avant le coup d’envoi du match contre Gloucester, soldé par une lourde défaite des Tigers (36-17) à Villa Park. Un incident survenu lors de l’échauffement a rapidement éclipsé la rencontre et fait le buzz.
Geoff Parling, l’entraîneur du club et ancien international anglais, a totalement perdu son calme face à l’équipe de tournage de TNT Sports. En voulant réaliser une séquence légère destinée à divertir les supporters, le producteur Liam MacDevitt a tenté une pénalité face aux poteaux sous l’œil des caméras et du présentateur Craig Doyle. Cette initiative a déclenché la colère immédiate de Parling.
L’entraîneur s’est approché de Craig Doyle, lui lançant un ferme « Ça ne se fait pas » lorsque le journaliste l’a interpellé sur la qualité du coup de pied du producteur. La situation a rapidement dégénéré : Parling a physiquement bousculé Doyle, proféré des insultes, et exigé que les équipes de télévision quittent le terrain.
Face à l’ampleur du scandale, Leicester Tigers a publié dimanche un communiqué visant à calmer les esprits. « Même si la priorité de Geoff Parling était le bien-être des joueurs sous les poteaux, Leicester Tigers et Geoff Parling reconnaissent que la réaction était inutile et souhaitent présenter leurs excuses à toutes les personnes impliquées », a indiqué le club.
De son côté, Parling a justifié son emportement par la volonté de protéger ses joueurs. « Le producteur de TNT est venu me voir pour s’excuser… Je suis très attentif à la nécessité de protéger mes joueurs. Des ballons qui arrivent vers eux et peuvent aller n’importe où représentaient un risque de blessure. Je ne pouvais évidemment pas être satisfait », a-t-il expliqué au micro de la BBC.
Conscient que son comportement a pu nuire à l’image du club et du championnat, Geoffrey Parling a tenu à présenter ses regrets : « Je souhaite m’excuser pour l’incident d’avant-match hier… Je remercie Craig Doyle et TNT pour leur volonté d’innover et de proposer des choses différentes », a-t-il déclaré ce dimanche.
Si la tension est désormais retombée, cet épisode relance le débat sur la place des médias sur le terrain lors des phases d’échauffement. Geoff Parling a d’ailleurs assuré avoir tiré les leçons de cet incident : « Après en avoir discuté hier soir, nous veillerons à être pleinement alignés sur les nouvelles idées, notamment sur le moment opportun pour les mettre en œuvre. »
