Adulé ou détesté, Henry Pollock, 21 ans, ne laisse personne indifférent. Derrière son franc-parler et son style provocateur se dessine aujourd’hui une véritable stratégie industrielle. Eddie Hearn, directeur de Matchroom Sport et architecte de la carrière mondiale d’Anthony Joshua, a officiellement pris sous son aile le troisième ligne des Northampton Saints. Son but ? Faire d’un jeune espoir du rugby une marque planétaire.
### Un potentiel commercial « hors du commun »
Pour Eddie Hearn, la signature de Pollock est un pari sur l’avenir du rugby moderne. Le promoteur voit chez ce jeune Anglais, déjà international à 10 reprises, un charisme capable de franchir les limites du terrain. « Parfois, quelqu’un de spécial arrive avec tous les ingrédients pour changer le sport », confie-t-il à Midi Olympique.
Le patron de Matchroom annonce une offensive médiatique imminente : « Ce gamin a un potentiel commercial hors du commun. Vous allez le voir partout dans les trois ou quatre prochaines semaines. D’ici un an, voire six mois, il gagnera plus en dehors du terrain que sur le terrain. »
### La stratégie Graham Norton : dépasser le cadre du rugby
Pour devenir une véritable superstar, Pollock doit exister au-delà des seuls résumés de match. Eddie Hearn veut placer son poulain sur les canapés des émissions les plus prisées de la télévision britannique, là où se côtoient habituellement les stars hollywoodiennes ou footballistiques.
« Nous avons besoin de lui sur le canapé avec Jonathan Ross et Graham Norton », affirme Hearn. Cette volonté de populariser le rugby auprès du grand public passe par un « storytelling » assumé, quitte à bousculer les codes feutrés de la discipline : « Certains de leurs joueurs vont dire : “J’ai hâte de démolir Pollock. Il m’énerve. Je ne l’aime pas.” Mais c’est précisément ce que la Fédération anglaise de rugby et la RFU devraient faire. Le match revanche : “Il a dit ceci”, “il a dit cela”. Il faut penser au public. On n’est pas obligé de dénaturer le sport pour autant. »
### Jouer « avec panache » : le défi sur le terrain
Si Pollock s’amuse de cette nouvelle dimension — illustrée par ses célébrations en shadow boxing, clin d’œil à son mentor — il rappelle que la performance sportive reste son moteur principal. Le jeune joueur veut être autre chose qu’une simple image lisse et marketée.
« Le rugby passe avant tout. Je veux juste jouer au rugby, mais je veux le faire à ma façon et avec panache », affirme-t-il.
Le test de crédibilité est imminent. Avant de conquérir les plateaux télé, Pollock devra affronter le défi physique du Castres Olympique ce vendredi en Champions Cup. Face à des guerriers comme Mathieu Babillot ou Baptiste Delaporte, il devra montrer que son « panache » résiste aussi aux rudes batailles continentales.
