Lenni Nouchi, troisième ligne de Montpellier, de retour après sa sélection en équipe de France pour le Tournoi des Six-Nations, a retrouvé le groupe du MHR avec détermination.
Absent lors des matches de doublons, l’international héraultais a renoué avec la compétition au sein de son club, où il n’a pas manqué d’être taquiné. Interrogé par Midi Libre, il a révélé un échange plaisant avec Bernard Laporte, directeur sportif du MHR : « J’ai pris des pièces. Après la victoire à La Rochelle (33-43), Bernard Laporte m’appelle. Je me demande pourquoi. Je décroche : “Ouais Lenni, on est meilleur quand tu ne joues pas”. Et il me raccroche au nez. Il était mort de rire. »
Les chambrages ont également fusé de la part de ses coéquipiers à son retour : « Après la victoire contre le Racing (41-12), j’étais au stade. Les mecs me disaient : “Quand tu reviens, faut pas que ça perde”. Au début, je prenais ça en rigolant mais contre Clermont, j’étais un peu stressé. Mine de rien, quand on te balance plein de pièces comme ça, peut-être qu’il y a une petite part de vérité (rire), je me suis mis la pression. Donc, quand on a gagné, je l’ai vécu comme un grand soulagement et j’ai dit aux mecs : “Alors ?” »
Concentré sur l’objectif final, Nouchi s’investit pleinement dans la lutte pour les phases finales, en Top 14 comme en Challenge Cup. « C’est plaisant de revenir, de gagner à Clermont, de rester en haut du tableau. Maintenant, place à la Challenge. On a des ambitions. Puis savoir qu’on peut peut-être faire des phases finales de Top 14… Perso, ça serait ma première fois. J’ai fini 11e, 13e, 9e, ça ferait du bien de retrouver Montpellier dans le top 6. Ça met de l’émulation dans l’équipe. »
Pour conclure, il souligne l’exigence fixée par la direction du club : « Depuis le début de l’année, Joan Caudullo avait été très clair, Bernard, le président… L’objectif est le top 6. On ne va pas se mentir. On vise les matches pour les gagner, pour être prêt en cas de phases finales. »
