Suite à la lourde blessure à l’épaule de son trois-quarts centre Nicolas Depoortere, le manager de l’UBB, Yannick Bru, a choisi de puiser une solution en interne pour pallier cette absence. Son regard s’est alors porté vers Damian Penaud, habituellement ailier, qu’il aligne désormais au centre.
Ce dimanche, face à Leicester, Penaud a ainsi occupé pour la troisième fois consécutive ce poste stratégique.
Pour Yannick Bru, ce repositionnement n’est pas une réaction improvisée à la blessure de Depoortere. « J’y songeais bien avant », confie-t-il, précisant que ce malheureux coup du sort a simplement accéléré le changement.
Interrogé par L’Équipe, le technicien bordelais détaille les atouts de Penaud au centre : « Avec sa vitesse et sa présence physique, Nico, c’est un profil spécial qu’on a du mal à remplacer quand il n’est pas là. On cherchait quelqu’un de très véloce. Damian, par sa communication, sa vitesse et sa présence dans les duels, a beaucoup d’atouts à faire valoir à cette position. »
Maxime Lucu, coéquipier, souligne lui aussi l’importance de Penaud dans cette nouvelle fonction : « Damian a besoin de participer. Il faut toujours l’alimenter de ballons, il a besoin d’être au milieu du trafic. C’est ce côté funambule qu’on aime chez lui, et c’est vrai qu’en 13 tu l’as un peu plus. On essaie d’avoir des lancements autour de lui. Il fait quand même 100 kg (1,92 m) et quand il vient lancé dans ces zones-là, ce n’est pas le plus facile à plaquer ! »
Yannick Bru confirme par ailleurs la volonté du joueur de relever ce défi : « Comme toujours quand il y a un repositionnement, il faut qu’il y ait une volonté de la part du joueur. C’est toujours un choix partagé. Et Damian avait envie de relever ce challenge. Il aime bien la nouveauté. Damian n’aime pas la monotonie. Peut-être que sur la première partie de saison, on était tous tombés dans un train-train qui manquait d’électricité. Ce challenge, et peut-être aussi tous les questionnements qu’il y avait autour de lui, ont fait qu’il avait envie de remettre un coup de gaz. »
Pour finir, le manager loue l’attitude exemplaire de Penaud à l’entraînement : « Ce que j’aime chez Damian en ce moment, c’est son sérieux, son engagement pour l’équipe, au-delà de ses problématiques personnelles. Il dépasse ses déceptions pour donner au collectif, c’est un signal fort. Depuis deux mois, cette attitude nous convainc chaque jour que c’était top de l’avoir attiré à Bordeaux. »
