Le Stade Rochelais visait Frans Malherbe pour la saison 2026-2027, espérant voir le pilier droit international sud-africain succéder à Uini Atonio, contraint à la retraite suite à un accident cardiaque.
Mais le projet semble compromis. À 35 ans et fort de 76 sélections avec les Springboks, Malherbe pourrait en effet prolonger son contrat avec les Stormers.
C’est ce qu’a confirmé John Dobson, manager du club sud-africain : « S’il continue à jouer et souhaite rester chez les Stormers, nous ferons évidemment le nécessaire pour lui, dans son intérêt et celui de l’équipe nationale. »
Actuellement blessé, Malherbe n’a pas disputé de match depuis un an. Toutefois, son retour en compétition est envisagé prochainement, d’autant qu’il a récemment réintégré le groupe sud-africain en vue de préparer son come-back. Son dernier match avec les Boks date de septembre 2024.
À moins d’un revirement radical, le pilier ne rejoindra donc pas le Top 14 cet été. Pour le Stade Rochelais, cela signifie un retour à la case départ. Trouver un successeur à un joueur d’envergure comme Uini Atonio s’avère un défi de taille, et l’échec de la piste Malherbe force désormais le club à explorer de nouvelles pistes sur le marché des transferts.
