La nouvelle fera grand plaisir aux supporters des Highlanders et des All Blacks : Shannon Frizell, leur troisième ligne vedette, va faire son retour en Nouvelle-Zélande après un séjour fructueux au Japon.
La fédération néo-zélandaise a officiellement annoncé le retour du puissant avant de 32 ans, fort de ses 33 sélections. Après avoir remporté deux titres consécutifs en Japan Rugby League One avec les Toshiba Brave Lupus, Frizell a choisi de revenir au pays. Son contrat prévoit une arrivée effective à la mi-2026, d’abord pour disputer le championnat provincial avec Tasman, avant de réintégrer les Highlanders dès la saison 2027.
Cette échéance est cruciale : elle remet Frizell dans la course à la sélection nationale sous la direction de Dave Rennie. Son dernier match avec les All Blacks reste la douloureuse finale de 2023, marquée par un carton jaune dès la troisième minute, qui avait compromis les chances de son équipe face aux Springboks (défaite 12-11).
Jamie Joseph, entraîneur des Highlanders, se réjouit de ce retour : « Le retour de Shannon est un véritable atout pour le club. Il connaît notre culture, il est travailleur et s’intégrera parfaitement à l’environnement. »
De son côté, Steve Lancaster, directeur général par intérim de la fédération néo-zélandaise, souligne l’ambition intacte du joueur : « Le retour au pays d’un joueur ayant une expérience internationale est toujours un atout. C’est formidable de constater que le désir de Shannon de représenter sa province et son pays reste intact. »
Shannon Frizell s’annonce ainsi comme un renfort de poids tant pour les Highlanders que pour les All Blacks dans les prochaines années.
