Après six saisons couronnées de succès avec les Vodacom Bulls, David Kriel s’envole vers la France. Le polyvalent arrière sud-africain a signé un contrat avec La Rochelle, qui prendra effet dès juillet prochain.
Double champion de la Currie Cup avec les Bulls, Kriel s’est imposé comme l’un des joueurs les plus réguliers et rapides de l’équipe au fil des années. Sa capacité à évoluer à presque tous les postes de la ligne arrière — arrière, centre, ailier et même demi d’ouverture — a fait de lui un atout précieux. En 143 matchs disputés avec les Bulls, il a marqué 321 points, classé 25e meilleur marqueur de l’histoire du club, et figure parmi les neuf meilleurs marqueurs d’essais avec 53 réalisations, devant des légendes comme Bryan Habana.
Interrogé sur son départ, Kriel a confié son enthousiasme à relever ce nouveau défi : « Je suis absolument ravie de partir là-bas pour découvrir la culture française, rencontrer de nouvelles personnes et continuer à faire ce que j’aime le plus. Je tiens à remercier tous ceux qui ont contribué à mon aventure avec les Vodacom Bulls. Je suis très reconnaissant envers chaque entraîneur, chaque joueur, chaque membre du personnel et chaque supporter d’avoir rendu mon passage ici si mémorable. Je suis reconnaissant pour chaque opportunité et pour l’évolution que j’ai eue, non seulement en tant que joueur, mais aussi en tant qu’être humain. Les adieux ne sont jamais faciles, surtout lorsqu’il s’agit d’un endroit qui compte tant pour moi et que j’ai considéré comme ma maison ces six dernières années. Dire au revoir est très difficile. Jouer pour les Vodacom Bulls était un rêve depuis mon plus jeune âge ; je suis simplement reconnaissant envers tous ceux qui m’ont permis de réaliser ce rêve. »
Edgar Rathbone, directeur général des Vodacom Bulls, a également salué l’apport de Kriel : « David a été un professionnel exemplaire et un pilier de notre ligne arrière ces six dernières saisons. Le voir évoluer d’un jeune talent prometteur à un joueur de classe mondiale et un leader au sein de notre équipe a été un privilège pour nous tous à Loftus. Bien que nous soyons naturellement déçus de perdre un joueur aussi polyvalent et intègre, nous croyons en l’importance de soutenir les ambitions de nos joueurs qui souhaitent se mesurer à d’autres championnats. Il part avec toute notre gratitude pour son immense contribution au maillot bleu, et nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, le meilleur pour leur nouvelle aventure en France. »
Un nouveau chapitre s’ouvre donc pour David Kriel, qui après avoir brillé en Afrique du Sud, espère désormais confirmer son talent au sein du Top 14 français.
