Peato Mauvaka, le talonneur du Stade Toulousain, sera bien présent dimanche pour le quart de finale de Champions Cup face à Bordeaux. Une saison après une grave blessure au genou qui l’avait privé de la demi-finale 2025, le joueur revient avec un nouvel état d’esprit et un jeu plus complet.
### Un retour sans peur
Blessé l’an dernier juste avant d’affronter l’UBB, Mauvaka préfère désormais ne plus se focaliser sur cette épreuve. Il a tourné la page pour se concentrer sur l’essentiel : aider son équipe à décrocher la victoire ce week-end.
Il confie à *La Dépêche* : « Les grosses blessures, ça arrive. J’ai fait le deuil de ce truc-là, je n’ai pas ces pensées-là. D’avoir vu les copains perdre cette demi-finale, ça nous avait fait mal au cœur. On a hâte d’être ce week-end. »
### Un joueur plus porté sur la défense
Durant sa période d’absence, Mauvaka a profité pour faire évoluer son style de jeu. Il met désormais un accent particulier sur les fondamentaux du poste de talonneur, notamment la mêlée, la touche et la défense.
« Je défends beaucoup plus qu’avant. Ça ne s’est pas vu parce que ce week-end, j’ai touché des ballons. Jusqu’à ce week-end, je défendais plus que j’attaquais. J’ai compris qu’il fallait que je sois sûr sur les bases. J’essaie de faire des efforts sur les touches, les mêlées et la défense. J’essaie de plaquer beaucoup, après je sais qu’en attaque, je n’ai pas de problème si je dois faire des choix avec le ballon », explique-t-il.
### Retrouver ses automatismes en touche
La touche, secteur exigeant en travail et en confiance, reste une priorité pour Mauvaka. Pour lui, la clé est de jouer le plus possible afin de retrouver ses repères.
« Mentalement, j’ai besoin de jouer, même si je fais des erreurs. Souvent, j’ai fait des erreurs, et après, je suis parti en équipe de France, quand j’ai rejoué contre Bordeaux (mi-mars), j’ai loupé deux touches et je suis parti en vacances. Le fait de beaucoup jouer, c’est ça qui me fait prendre de la confiance. C’est un tout : la connexion avec les joueurs, les gestes, la pression », détaille le talonneur.
### Le regard de l’UBB sur le duel
Du côté bordelais, Maxime Lucu mesure l’importance de ce rendez-vous contre un adversaire qu’ils croisent régulièrement en phases finales.
« Le chemin est encore long et on a un gros morceau la semaine prochaine, le Stade Toulousain dont on connaît l’amour pour cette compétition. Nos chemins sont assez liés puisqu’on les croise toujours dans notre tableau et en phases finales », prévient-il.
Dimanche, ce quart de finale s’annonce donc comme un choc intense entre deux équipes au vécu commun, où Mauvaka espère pleinement jouer son rôle de leader retrouvé.
