Alors que le Stade Rochelais aligne une équipe largement rajeunie, Ulupano Seuteni se distingue comme l’un des cadres encore présents. Pourtant, l’international samoan, en difficulté depuis le début de la saison, devra impérativement hausser son niveau face au redoutable Stuart McCloskey, pilier de l’Ulster.
### Un magicien en quête de solutions
Moins incisif offensivement et parfois vulnérable en défense, « UJ » admet traverser une période compliquée, comme l’a illustré sa prestation décevante à Newcastle le week-end dernier.
Il confie dans les colonnes de *Midi Olympique* :
« Cette année, on a changé un peu notre défense et j’ai besoin de trouver les solutions avec les coachs. Je n’étais pas content de mon match à Newcastle… Je ne veux pas me trouver d’excuse mais c’était mon premier match depuis quelques semaines. »
### Le diagnostic de Ronan O’Gara : « Ne pas surjouer »
Pour son manager, les difficultés de Seuteni sont surtout mentales, liées à une volonté trop forte de bien faire.
O’Gara invite son joueur à retrouver de la fluidité et à se délester de la pression qu’il s’impose :
« Souvent, un joueur avec un super état d’esprit comme lui, sa volonté est telle qu’on doit essayer de le calmer un peu. L’idée, c’est d’en faire un peu moins, d’être à 80 % pour jouer de manière plus naturelle. En ce moment, il pense que chaque action est une question de vie ou de mort. Ce n’est pas le cas.
Il est important pour le groupe et c’est important qu’il montre ce dont il est capable. On peut critiquer un joueur pour une mauvaise attitude, mais lui, c’est l’inverse. »
Malgré ces conseils, l’entraîneur irlandais assure son soutien total :
« Je suis prêt à lui laisser le temps nécessaire pour revenir à son meilleur niveau. »
### Se tester face au « meilleur du monde »
Le match contre McCloskey, impressionnant avec l’Irlande lors du dernier Tournoi des Six Nations, arrive donc au moment idéal pour servir de déclic.
Ulupano Seuteni souligne :
« J’ai besoin de trouver ma forme le plus vite possible et il n’y a pas mieux que ce match contre l’Ulster, avant l’UBB (en Top 14) et face à McCloskey. C’est un grand challenge pour voir où j’en suis, dans mon rugby et mon état de forme, que de me tester face à celui qui est probablement l’un des meilleurs centres du monde en ce moment. »
La pression est désormais sur « UJ » pour prouver qu’il peut retrouver son plus haut niveau et guider le Stade Rochelais vers la victoire.
